Alguns micróbios da Terra poderiam sobreviver temporariamente na superfície de Marte, descobriu um novo estudo da NASA e cientistas do Centro Aeroespacial Alemão. Os pesquisadores testaram a resistência dos microrganismos às condições marcianas, lançando-os na estratosfera da Terra, uma vez que representa de perto as condições-chave do Planeta Vermelho. Publicado na Frontiers in Microbiology, este trabalho abre caminho para a compreensão não só da ameaça dos micróbios às missões espaciais, mas também das oportunidades de independência dos recursos da Terra.
“Testamos com sucesso uma nova forma de expor bactérias e fungos a condições semelhantes às de Marte, usando um balão científico para levar nosso equipamento experimental até a estratosfera terrestre”, relata Marta Filipa Cortesão, co-autora deste estudo do Centro Aeroespacial Alemão, Colônia, Alemanha. “Alguns micróbios, em particular esporos do fungo do bolor negro, conseguiram sobreviver à viagem, mesmo quando expostos a radiação ultravioleta muito alta.”
Hitchhikers microbianos
Compreender a resistência dos micróbios às viagens espaciais é vital para o sucesso de missões futuras. Ao procurar por vida extraterrestre, precisamos ter certeza de que tudo o que descobrimos não apenas viajou conosco da Terra.
“Com missões tripuladas de longo prazo a Marte, precisamos saber como os microrganismos associados aos humanos sobreviveriam no Planeta Vermelho, já que alguns podem representar um risco à saúde dos astronautas”, disse a co-autora Katharina Siems, também baseada no Aeroespacial Alemão Centro. “Além disso, alguns micróbios podem ser inestimáveis para a exploração espacial. Eles podem nos ajudar a produzir alimentos e suprimentos materiais independentemente da Terra, o que será crucial quando estivermos longe de casa.”
Marte em uma caixa
Muitas características-chave do ambiente na superfície marciana não podem ser encontradas ou facilmente replicadas na superfície do nosso planeta, no entanto, acima da camada de ozônio na estratosfera média da Terra as condições são notavelmente semelhantes.
“Lançamos os micróbios na estratosfera dentro da carga útil MARSBOx (Micróbios na Atmosfera por Radiação, Sobrevivência e Resultados Biológicos), que foi mantida sob pressão marciana e preenchida com atmosfera marciana artificial durante toda a missão”, explica Cortesão. “A caixa carregava duas camadas de amostra, com a camada inferior protegida da radiação. Isso nos permitiu separar os efeitos da radiação das outras condições testadas: dessecação, atmosfera e flutuação de temperatura durante o voo. As amostras da camada superior foram expostas a mais do que mil vezes mais radiação UV do que os níveis que podem causar queimaduras solares em nossa pele. ”
“Embora nem todos os micróbios tenham sobrevivido à viagem, um previamente detectado na Estação Espacial Internacional, o bolor negro Aspergillus niger, pôde ser revivido depois de voltar para casa”, explica Siems, que destaca a importância dessa pesquisa em andamento.
“Os microrganismos estão intimamente ligados a nós; nosso corpo, nossa comida, nosso ambiente, por isso é impossível excluí-los das viagens espaciais. Usar boas analogias para o ambiente marciano, como a missão do balão MARSBOx para a estratosfera, é um maneira realmente importante de nos ajudar a explorar todas as implicações das viagens espaciais na vida microbiana e como podemos direcionar esse conhecimento para incríveis descobertas espaciais.”
Publicado em 23/02/2021 13h45
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