Astrônomos do Havaí atualizaram as medições do efeito Yarkovsky – um minúsculo impulso transmitido pela luz do sol – para o asteróide Apophis. O efeito é particularmente importante para o Apophis, porque se refere à possibilidade de um impacto na Terra em 2068.
Em alguns casos, a aceleração – uma mudança na velocidade e direção de um objeto através do espaço – pode ajudar a evitar uma colisão. Este parece ser o caso do infame asteróide 99942 Apophis, cujas próximas aproximações da Terra neste século fizeram com que os astrônomos observassem este objeto com atenção. Apophis é um grande asteróide próximo à Terra, que deverá passar perto da Terra em 2029, 2036 e novamente em 2068. Os impactos em 2029 e 2036 já foram descartados. Em fevereiro de 2021, as chances de impacto durante o sobrevoo do Apophis em 2068 eram de 1 em 380.000. Essa é uma chance de 99,99974% do asteróide perder a Terra.
Cálculos anteriores (feitos em 2016) tinham praticamente descartado a probabilidade de um impacto em 2068. A chance de um impacto foi vista em 2016 como muito pequena, com apenas 1 em 150.000 chances de impacto, ou 99,99933% de chance de o asteróide saudades da Terra. As observações mais recentes, discutidas pela primeira vez em outubro de 2020 e atualizadas novamente no início de 2021, mostram um risco decrescente.
É uma aceleração Yarkovsky do asteróide Apophis – detectada por astrônomos da Universidade do Havaí – que reduziu a probabilidade de impacto para o sobrevoo de 2068. Dave Tholen e colaboradores usaram o telescópio Subaru de 323 polegadas (8,2 metros) em Maunakea, Havaí, para fazer as observações mais recentes. Esses astrônomos foram então capazes de atualizar o risco de impacto na Terra do Apophis, incluindo as medições mais recentes do efeito Yarkovski, que surge de um minúsculo impulso transmitido pela luz solar.
O novo trabalho de Tholen e colegas sugere que o Apophis – cujo diâmetro estimado está entre 1.115 e 1.214 pés (340 a 370 metros) – está à deriva mais de 500 pés (cerca de 170 metros) por ano de sua posição esperada em sua órbita.
Tholen – que tem rastreado o movimento do Apophis no céu desde que ele e seus colegas o descobriram no Observatório Nacional Kitt Peak perto de Tucson, Arizona, em 19 de junho de 2004 – comentou no comunicado:
Já sabemos há algum tempo que um impacto com a Terra não é possível durante a aproximação de 2029.
As novas observações que obtivemos com o telescópio Subaru no início deste ano foram boas o suficiente para revelar a aceleração Yarkovsky de Apophis e mostram que o asteróide está se afastando de uma órbita puramente gravitacional em cerca de 170 metros [cerca de 500 pés] por ano, o que é o suficiente para manter o cenário de impacto de 2068 em jogo.
Essas observações não são fáceis de obter e analisar. Fatores como a distância do asteróide no momento da observação, sua composição, sua forma e suas características de superfície afetam o resultado.
Mas os astrônomos estão se esforçando para entender a órbita do asteróide Apophis por causa de suas passagens próximas ao nosso planeta neste século e além.
Nos últimos anos, os astrônomos foram capazes de encontrar e rastrear minúsculos asteróides varrendo muito perto da Terra. Por exemplo, em 24 de setembro de 2020, o asteroide 2020 SW se aproximou ainda mais de nós do que nossos satélites meteorológicos e de televisão, bem como outros satélites geoestacionários, que orbitam nosso planeta a cerca de 22.300 milhas (35.900 km) da superfície da Terra. O asteróide 2020 SW veio a cerca de 7% da distância Terra-Lua. Mas o asteróide 2020 SW é estimado em apenas cerca de 14 a 32 pés (cerca de 4,5 a 10 metros) de diâmetro. Isso é muito pequeno em contraste com o asteróide Apophis.
O asteróide Apophis terá um encontro extremamente próximo com a Terra em 13 de abril de 2029. No seu ponto mais próximo em 2029, o Apophis irá varrer apenas 23.441 milhas (37.725 km) de nosso planeta, ou cerca de 10% da distância Terra-lua. Isso é muito próximo para uma rocha espacial com mais de 1.115 pés (340 metros) de diâmetro! Lance Benner da NASA / JPL comentou:
Esta será a abordagem mais próxima de algo tão conhecido atualmente. (Em 2029) Apophis será visível a olho nu por várias horas, e as marés da Terra provavelmente mudarão seu estado de rotação.
Os astrônomos saberão bem antes de 2068 se há alguma chance de um impacto do Apophis. E oportunidades para observar o asteróide Apophis surgirão novamente em breve.
Os astrônomos estão planejando estudar o asteróide Apophis usando o telescópio espacial infravermelho NEOWISE da NASA em abril de 2021. Este é o mesmo telescópio que descobriu o cometa favorito de 2020, o cometa NEOWISE, que agora sumiu de vista.
Devido ao seu curto período orbital em torno do sol de apenas 323,6 dias (menos de um ano terrestre), o asteróide Apophis passa por esta região do sistema solar com bastante frequência e terá um encontro distante com a Terra em apenas alguns meses. Na noite de 5 de março de 2021, a enorme rocha espacial passará a 10.471.577 milhas (16.852.369 km) de nosso planeta, ou seja, cerca de 44 vezes a distância até a lua. Espera-se então que o Apophis alcance uma magnitude visual de 15 a 16, muito fraca para ser vista em pequenos telescópios, mas ao alcance de telescópios maiores e de 12 polegadas de diâmetro, e possivelmente telescópios ainda menores usando câmeras sensíveis.
Os astrônomos também irão estudar o Apophis durante o sobrevôo de 2021 com observações de radar, usando o observatório Goldstone na Califórnia. Essas observações do Apophis devem melhorar nosso conhecimento de sua forma e estado de rotação e ajudarão a reduzir as incertezas na órbita da rocha espacial causadas pela aceleração de Yarkovsky.
Este sobrevôo de 2021 será a abordagem mais próxima da Apophis até o grande encontro em 2029.
Sexta-feira, 13 de abril de 2029, será mais um show para o público em geral e astrônomos. Apófis chegará tão perto que será visível apenas a olho nu; algo que quase nunca acontece com asteróides! De acordo com a NASA, o Apophis se tornará visível pela primeira vez no hemisfério sul e se parecerá com uma partícula de luz se movendo pela Austrália durante este encontro próximo. Será sobre o Oceano Atlântico em sua maior aproximação com a Terra. Ele se moverá tão rápido que cruzará o Atlântico em apenas uma hora e terá cruzado os EUA no final da tarde / início da noite na próxima hora. Os cálculos indicam que o Apophis atingirá uma magnitude visual de 3,1 durante esta abordagem, comparável às estrelas na Ursa Menor. Espera-se que seja visível a olho nu em algumas áreas da Austrália, Ásia Ocidental, África e Europa.
Um asteróide é um grande viajante: enquanto o semi-eixo maior (o maior diâmetro de sua órbita alongada) da órbita de Apophis agora está encolhendo 170 metros (500 pés) por ano, Dave Tholen disse à EarthSky que isso mudará:
A aproximação de 2029 com a Terra aumentará o semi-eixo maior significativamente, mudando Apophis de um asteróide da variedade Aten para um da variedade Apollo. Como resultado, a velocidade orbital média diminuirá.
Então, atualmente, Apophis tem um semi-eixo maior menor do que o da Terra e ocasionalmente cruza caminhos com nossa órbita. Isso o torna um asteróide da categoria Aton nas classificações de Near Earth Objects (NEO) e significa que o asteróide passa a maior parte do tempo dentro da órbita da Terra em torno do sol. Depois de 2029, ele se juntará às fileiras dos objetos Apollo, que ainda cruzam a órbita da Terra, mas têm um semieixo maior que o da Terra. Ou seja, Apófis viverá a maior parte do tempo fora da órbita da Terra.
Como muitos outros asteróides, o Apophis foi classificado como um asteróide potencialmente perigoso pelo Minor Planet Center da União Astronômica Internacional.
De acordo com algumas estimativas, um asteróide do tamanho do Apophis pode atingir a Terra a cada 80.000 anos.
Resumindo: o Asteróide Apophis é um corpo relativamente grande, notável por suas abordagens extremamente próximas da Terra em 2029, 2036 e 2068. Em fevereiro de 2021, astrônomos da Universidade do Havaí atualizaram suas medições para o efeito Yarkovsky para este asteróide – uma mudança em seu movimento orbital, devido a um pequeno impulso transmitido pela luz do sol conforme o asteróide gira – reduzindo ainda mais a probabilidade de impacto para o sobrevoo de 2068.
Publicado em 13/02/2021 13h21
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