Graças a uma nova atualização do Green Bank Telescope (GBT) em West Virginia, o maior radiotelescópio totalmente dirigível do mundo, os cientistas podem ter uma visão sem precedentes da superfície de objetos celestes próximos à Terra.
Em um teste de prova de conceito, os cientistas foram capazes de usar o telescópio para obter imagens do local de pouso da Apollo 15 na lua, mostrando objetos de até cinco metros de largura.
Um novo transmissor de rádio desenvolvido pelo empreiteiro militar Raytheon permitiu ao GBT enviar sinais de rádio que foram então recebidos pelo Very Long Baseline Array (VLBA), um sistema de 27 antenas no Havaí.
Esses dados foram então usados por cientistas para criar imagens de radar de alta resolução, o resultado de dois anos de pesquisa. Antes da atualização, o GBT era apenas um receptor de sinais de rádio.
“Quando o sinal refletido volta, você pode usá-lo para criar uma imagem do objeto do qual o sinal foi devolvido”, disse Dave Finley, porta-voz do Observatório Nacional de Rádio Astronomia, ao Albuquerque Journal.
Transmissor Maior
Usando dados coletados durante o teste, os cientistas esperam construir um sistema de radar de 500 quilowatts, incluindo um transmissor ainda mais robusto, que pode fazer observações de outros objetos mais distantes até Urano e Netuno com detalhes e sensibilidade sem precedentes.
“O sistema planejado será um salto à frente na ciência do radar, permitindo acesso a recursos nunca antes vistos do Sistema Solar aqui mesmo na Terra”, disse Karen O’Neil, diretora do Observatório do Banco Verde, em um comunicado.
“E usando várias antenas amplamente separadas do VLBA para receber os sinais refletidos, provavelmente seremos capazes de fazer imagens 3-D”, disse Finley ao Albuquerque Journal.
Publicado em 13/02/2021 13h08
Artigo original: