A China se juntou às nações exploradoras de Marte.
A China chegou a Marte.
A primeira missão a Marte totalmente desenvolvida no país, Tianwen-1, chegou em órbita ao redor do Planeta Vermelho hoje (10 de fevereiro), de acordo com relatos da mídia chinesa.
O marco torna a China a sexta entidade a levar uma sonda a Marte, juntando-se aos Estados Unidos, União Soviética, Agência Espacial Europeia, Índia e Emirados Árabes Unidos, cujo orbitador Hope chegou ao Planeta Vermelho ontem (9 de fevereiro )
E a conquista de hoje prepara o palco para algo ainda mais épico daqui a alguns meses – o pouso do par de rovers-rover da Tianwen-1 em uma grande planície no hemisfério norte de Marte chamada Utopia Planitia, que deve ocorrer em maio deste ano. (A China normalmente não divulga os detalhes de suas missões espaciais com antecedência, então não sabemos exatamente quando esse pouso ocorrerá.)
Uma missão ambiciosa
A China fez sua primeira abertura em Marte em novembro de 2011, com um orbitador chamado Yinghuo-1 que foi lançado com a missão russa de retorno de amostra Phobos-Grunt. Mas Phobos-Grunt nunca conseguiu sair da órbita da Terra, e Yinghuo-1 caiu e queimou com a sonda russa e outra tagalong, o Experimento de Voo Interplanetário Vivo da Sociedade Planetária.
Tianwen-1 (que significa “Questionando os Céus”) é um grande passo em relação ao Yinghuo-1, entretanto. Para começar, esta missão atual é um assunto inteiramente liderado pela China; foi desenvolvido pela Administração Espacial Nacional da China (com alguma colaboração internacional) e lançado no topo de um foguete chinês de Long March 5 em 23 de julho de 2020.
Tianwen-1 também é muito mais ambicioso do que o orbitador anterior, que pesava apenas 254 libras. (115 quilogramas). Tianwen-1 derrubou a balança em cerca de 11.000 libras. (5.000 kg) no lançamento, e consiste em um orbitador e uma dupla de lander-rover.
Essas naves medem Marte de várias maneiras. O orbitador, por exemplo, estudará o planeta de cima usando uma câmera de alta resolução, um espectrômetro, um magnetômetro e um radar de mapeamento de gelo, entre outros equipamentos científicos.
O orbitador também transmitirá comunicações do rover, que possui um impressionante conjunto científico próprio. Entre os equipamentos do rover estão câmeras, instrumentos climáticos e geológicos e um radar de penetração no solo, que irá procurar por bolsões de água sob a terra vermelha de Marte.
“Na Terra, esses bolsões podem hospedar comunidades microbianas prósperas, então detectá-los em Marte seria um passo importante em nossa busca por vida em outros mundos”, escreveu a Sociedade Planetária em uma descrição da missão Tianwen-1.
O módulo de pouso, entretanto, servirá como uma plataforma para o rover, implantando uma rampa que o veículo com rodas rolará para a superfície marciana. A configuração é semelhante à que a China usou na lua com seus rovers Chang’e 3 e Chang’e 4, o último dos quais ainda está forte no satélite rochoso da Terra.
Se o rover e o módulo de pouso Tianwen-1 pousarem com segurança em maio e começarem a trabalhar, a China se tornará apenas a segunda nação, depois dos Estados Unidos, a operar uma espaçonave com sucesso na superfície do Planeta Vermelho por um período considerável de tempo. (A União Soviética realizou o primeiro toque suave no Planeta Vermelho com sua missão Marte 3 em 1971, mas a sonda morreu menos de dois minutos depois de atingir a terra vermelha.)
O orbitador Tianwen-1 está programado para operar por pelo menos um ano de Marte (cerca de 687 dias terrestres), e a vida útil do rover é de 90 dias de Marte, ou sóis (cerca de 93 dias terrestres).
Coisas maiores por vir?
Tianwen-1 será apenas o ato de abertura da China em Marte, se tudo correr de acordo com o planejado: a nação pretende transportar amostras imaculadas de material marciano de volta à Terra até 2030, onde podem ser examinadas em detalhes em busca de sinais potenciais de vida e pistas sobre A transição de Marte há muito tempo de um planeta relativamente quente e úmido para o deserto frio que é hoje.
A NASA tem ambições semelhantes, e o primeiro estágio de sua campanha de devolução de amostras de Marte já está em andamento. O rover Perseverance da agência pousará na cratera Jezero do Planeta Vermelho na próxima quinta-feira (18 de fevereiro), dando início a uma missão de superfície cujas tarefas de nível superior incluem a busca por sinais da vida em Marte antigo e a coleta e armazenamento de várias dezenas de amostras.
As amostras de Perseverance serão transportadas para casa por uma campanha conjunta NASA-Agência Espacial Europeia, talvez já em 2031.
Portanto, temos muito o que esperar nos próximos dias e semanas, e muitos motivos para manter nossos dedos cruzados para vários touchdowns de sucesso no Planeta Vermelho.
“Mais países explorando Marte e nosso sistema solar significam mais descobertas e oportunidades para colaboração global”, escreveu a Sociedade Planetária em sua descrição do Tianwen-1. “A exploração do espaço traz à tona o que há de melhor em todos nós, e quando as nações trabalham juntas, todos ganham.”
Publicado em 13/02/2021 12h49
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