(Imagem: © NASA)
A NASA selecionou a SpaceX para entregar os dois primeiros segmentos da estação espacial Gateway em órbita lunar para seu próximo programa Artemis, que visa colocar os astronautas de volta na lua. Os elementos serão lançados no topo de um foguete Falcon Heavy, em algum momento de 2024.
O voo, que é o segundo a ser concedido à SpaceX esta semana (o primeiro foi um contrato no valor de $ 98,8 milhões para lançar a missão astrofísica SPHEREx da NASA), levará os módulos de energia e habitação do Gateway. Com lançamento do Pad 39A no Kennedy Space Center da NASA na Flórida, a missão custará à NASA $ 331,8 milhões e está programada para decolar antes de maio de 2024.
Uma vez depositado na órbita lunar, o Portal servirá como posto avançado para astronautas e equipamentos que vão para a Lua como parte do programa Artemis da NASA. Aproximadamente um sexto do tamanho da Estação Espacial Internacional, o Portal apoiará investigações de pesquisa, tripulação e expedições à superfície lunar.
O posto avançado servirá como uma estação de ancoragem para naves espaciais visitantes, como a nave Orion da NASA e irá orbitar a lua, dezenas de milhares de quilômetros de distância. Será uma parada no caminho para a superfície lunar. A NASA interrompeu recentemente sua busca por um sistema de pouso humano, que transportará astronautas desde o portal até a superfície da lua. A agência deve retomar a revisão desses lances em breve.
O par de módulos que a SpaceX levará para o espaço são o elemento de energia e propulsão (PPE) e o posto avançado de habitação e logística (HALO), que estão sendo construídos pela Maxar Technologies e Northrop Grumman Space Systems, respectivamente.
O PPE fornecerá energia ao Portal, permitindo as comunicações e também ajudando a estação a se mover para várias órbitas lunares, enquanto o HALO dará aos astronautas um lugar para ficarem em seu caminho para a lua. Astronautas que viajam para a lua vão lançar-se a bordo de cápsulas com tripulação, como Orion, e HALO fornecerá suporte de atracação para esses veículos.
A Agência Espacial Europeia fornecerá o módulo de serviço para o Gateway, que inclui elementos essenciais de suporte à vida, incluindo consumíveis como oxigênio e água, bem como controles de eletricidade e temperatura. Esse hardware está programado para ser lançado no segundo vôo planejado da NASA de seu novo megarocket, o Space Launch System (SLS). Essa missão, chamada Artemis 2, será a primeira missão tripulada do programa Artemis. Ele está programado para lançar quatro astronautas em uma volta ao redor da lua em 2023, em preparação para um pouso na lua em 2024 com a missão Artemis 3. O primeiro vôo SLS, com lançamento previsto para o final de 2021, será um vôo de teste sem tripas ao redor da lua.
Funcionários da ESA disseram que os sistemas de suporte de vida no Gateway serão capazes de hospedar astronautas visitantes por até 90 dias por vez. O Johnson Space Center da NASA no Texas administrará o programa Gateway, enquanto o Launch Services Program (LSP) da agência no Kennedy Space Center administrará o lançamento.
Publicado em 10/02/2021 22h42
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