(Imagem: © B. Knispel / C.J. Clark / Instituto Max Planck de Física Gravitacional / Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA)
Não chegue muito perto desse redback.
O mistério no cerne de um ponto brilhante inexplicável de raios gama no céu foi resolvido: há uma estrela de aranha mortal esfolando uma segunda estrela mais fraca em pedaços, enviando rajadas de radiação gama no processo.
“Viúvas negras” e “redbacks” em astronomia, como o Live Science relatou anteriormente, são espécies de estrelas de nêutrons – os núcleos remanescentes ultradensos de estrelas gigantes que explodiram. Algumas estrelas de nêutrons, chamadas pulsares, giram em intervalos regulares, piscando como faróis. Os que mais giram entre eles são os pulsares de milissegundos. Quando um pulsar de milissegundo está preso em uma órbita rara e estreita com uma estrela leve, ele lentamente despedaça seu parceiro em pedaços a cada rotação. Esses canibais binários são conhecidos como viúva negra ou estrelas vermelhas. Agora, com a ajuda de cientistas cidadãos, uma equipe de pesquisadores revelou um novo redback no coração de um sistema brilhante conhecido como PSR J2039-5617.
Desde sua descoberta em 2014, os pesquisadores suspeitaram que PSR J2039-5617 continha um pulsar de milissegundo e uma segunda estrela. A fonte brilhante de raios-X, raios gama e luz visível correspondem às características esperadas de tal sistema. Mas provar isso exigia muitos dados de telescópio e mais processamento numérico do que um computador desktop típico poderia fazer em um século.
Em dois meses, os pesquisadores revelaram que o PSR J2039-5617 abriga um redback mortal, aquecendo um lado de sua estrela companheira para que esse lado pareça mais brilhante e azul. A enorme gravidade do redback também distorce a forma de sua companheira, fazendo com que “o tamanho aparente da estrela varie ao longo da órbita”, disse o principal autor Colin Clark, astrônomo da Universidade de Manchester, em um comunicado.
As emissões de rádio do redback também às vezes são eclipsadas por material soprado da superfície da estrela companheira. Todas essas características do sistema complexo produzem padrões de luz estranhos e variados, descritos em um artigo a ser publicado em março (e disponível online agora) na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Publicado em 09/02/2021 20h33
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