O Green Bank Observatory (GBO) da National Science Foundation, o National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e a Raytheon Intelligence & Space conduziram um teste em novembro para provar que um novo sistema de radiotelescópio pode capturar imagens de alta resolução no espaço próximo à Terra.
O Green Bank Telescope (GBT) do GBO em West Virginia – o maior radiotelescópio totalmente dirigível do mundo – foi equipado com um novo transmissor desenvolvido pela Raytheon Intelligence & Space, permitindo-lhe transmitir um sinal de radar para o espaço. O Very Long Baseline Array (VLBA) em todo o continente do NRAO recebeu o sinal refletido e produziu imagens do local de pouso da Apollo 15 na lua.
O teste de prova de conceito, culminando em um esforço de dois anos, abre caminho para o projeto de um transmissor mais poderoso para o telescópio. Mais energia permitirá a detecção e imagem aprimoradas de pequenos objetos que passam pela Terra, luas orbitando em torno de outros planetas e outros detritos no Sistema Solar.
A tecnologia foi desenvolvida como parte de um acordo cooperativo de pesquisa e desenvolvimento entre NRAO, GBO e Raytheon.
“Este projeto abre uma nova gama de recursos para NRAO e GBO”, disse Tony Beasley, diretor do Observatório Nacional de Radioastronomia e vice-presidente de Radioastronomia da Associated Universities, Inc. (AUI). “Já participamos de importantes estudos de radar do Sistema Solar, mas transformar o GBT em um transmissor de radar planetário dirigível expandirá muito nossa capacidade de buscar novas linhas de pesquisa intrigantes.”
Usando as informações coletadas com este último teste, os participantes finalizarão um plano para desenvolver um sistema de radar de alta potência de 500 quilowatts que pode gerar imagens de objetos no Sistema Solar com detalhes e sensibilidade sem precedentes. O desempenho aprimorado também permitirá que os astrônomos usem sinais de radar tão distantes quanto as órbitas de Urano e Netuno, aumentando nossa compreensão do Sistema Solar.
“O sistema planejado será um salto à frente na ciência do radar, permitindo acesso a recursos nunca antes vistos do Sistema Solar aqui mesmo na Terra”, disse Karen O’Neil, diretora do Observatório Green Bank.
“As técnicas de radar da Raytheon podem melhorar nossa capacidade de explorar o Sistema Solar”, disse Steven Wilkinson, pesquisador principal de engenharia da Raytheon Intelligence & Space. “Trabalhar com a comunidade astronômica nos permite aplicar décadas de conhecimento em radar a um projeto que fornece imagens de alta resolução de objetos próximos à Terra.”
“Estamos entusiasmados com a parceria com a Raytheon e aplicando sua experiência em radar para transformar os telescópios de nossos observatórios em novas áreas científicas”, disse o presidente da AUI, Adam Cohen.
O National Radio Astronomy Observatory e o Green Bank Observatory são instalações da National Science Foundation, operadas sob o acordo cooperativo da Associated Universities, Inc.
Publicado em 04/02/2021 17h04
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