Este primeiro estágio do Falcon 9 voou pela última vez há apenas 27 dias.
CAPE CANAVERAL, Flórida – A SpaceX lançou mais 60 satélites da Internet Starlink para orbitar esta manhã (4 de fevereiro) em uma missão que atingiu um marco histórico de reutilização de reforço para a empresa.
Um foguete Falcon 9 de dois estágios com 60 espaçonaves de banda larga decolou do Complexo de Lançamento Espacial 40 aqui na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral hoje às 1:19 AM EST (0619 GMT).
Aproximadamente nove minutos depois, o primeiro estágio do foguete retornou à Terra, pousando suavemente em uma das naves drones da SpaceX no Oceano Atlântico. A enorme nave, “Claro que ainda te amo”, é uma das duas embarcações da SpaceX que pegam os propulsores em queda e os devolvem ao porto.
Foi o quinto lançamento deste primeiro estágio do Falcon 9, que voou pela última vez há apenas 27 dias – a reviravolta mais rápida entre as missões para qualquer impulsionador SpaceX. O lançamento de hoje também foi o primeiro de dois decolagens Starlink quase consecutivas; outros 60 satélites estão programados para voar na manhã de sexta-feira (5 de fevereiro) em um Falcon 9 diferente.
O lançamento de hoje, apelidado de Starlink 18, ultrapassou o próximo vôo, conhecido como Starlink 17. O Starlink 17 deveria decolar na segunda-feira (1º de fevereiro), mas foi adiado devido ao mau tempo na zona de recuperação e à necessidade de pré-preparação extra – verificações de vôo.
Por um tempo, parecia que o Starlink 17 iria voar esta manhã também. The Eastern Range, que supervisiona todos os lançamentos da costa leste dos EUA, concedeu a aprovação da SpaceX para lançar o Starlink 17 hoje do Kennedy Space Center da NASA, ao lado da Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, menos de cinco horas depois que o Starlink 18 levantou vôo.
Se isso tivesse acontecido, teria sido a primeira vez desde 1966 que duas missões orbitais foram lançadas da Cordilheira Leste no mesmo dia, disseram oficiais da 45ª Asa Espacial via Twitter ontem (3 de fevereiro). Em 11 de novembro de 1966, um foguete Gemini e um Atlas Agena foram lançados com apenas 99 minutos de diferença.
Este curto tempo de resposta entre os lançamentos do Falcon 9 pode acontecer porque a SpaceX opera a partir de duas plataformas de lançamento diferentes aqui na Flórida e também porque a Força Espacial simplificou os procedimentos de lançamento. Tal simplificação é possível em parte porque todos os foguetes Falcon 9 são equipados com um sistema de terminação automática de vôo (FTS), que reduz a quantidade de pessoal necessária no console para qualquer lançamento.
O FTS é um recurso de segurança que destruirá um foguete de maneira controlada se algo der errado durante o vôo. O Falcon 9 é atualmente o único foguete americano que possui um FTS automatizado – o que significa que o computador de bordo do foguete pode detectar se há algo errado e, se for o caso, desligar os motores do foguete antes da decolagem ou destruir o veículo em vôo.
Outros foguetes dependem de humanos para fazer essa chamada, mas como um requisito definido pelo Space Wing, todos os futuros lançadores (New Glenn da Blue Origin e Vulcan Centaur da United Launch Alliance, por exemplo) também terão esse recurso-chave.
Deployment of 60 Starlink satellites confirmed pic.twitter.com/96pHRHXZi0
— SpaceX (@SpaceX) 4 de fevereiro de 2021
Dobre os lançamentos
Com o lançamento bem-sucedido de hoje, a SpaceX já depositou mais de 1.000 satélites Starlink em órbita. E há mais lançamentos chegando; A constelação inicial de Starlink da SpaceX consistirá em 1.440 satélites e pode eventualmente haver dezenas de milhares de espaçonaves na rede.
Starlink 17, a outra parte do doubleheader, foi originalmente definido para decolar na segunda-feira (1 de fevereiro). Foi inicialmente pressionado 24 horas para permitir melhores condições climáticas na zona de recuperação, depois foi atrasado várias vezes, fazendo com que trocasse de lugar com o Starlink 18. A SpaceX depende fortemente de sua frota de foguetes reutilizados, então a empresa quer ter certeza de que seus esforços de recuperação são bem-sucedidos.
O Starlink 17 marcará apenas a segunda vez que um dos primeiros estágios do Falcon 9 da empresa voou oito vezes. O impulsionador, conhecido pela designação B1049, lançou um satélite de comunicações Telstar em setembro de 2018, elevou um satélite Iridium NEXT em janeiro de 2019 e depois voou cinco missões Starlink diferentes.
Um lançamento recorde
O primeiro estágio do Falcon 9 para Starlink 18, booster B1060, estabeleceu um novo recorde hoje para o tempo de resposta mais rápido entre voos: o B1060 acabou de transportar o satélite Turksat 5A para o espaço para a Turquia em 7 de janeiro. Antes disso, havia lançado um GPS III satélite para a Força Espacial dos Estados Unidos e também elevou dois outros lotes do Starlink.
O lançamento de hoje foi o quarto de 2021 para a SpaceX e a 17ª missão geral do Starlink. Foi também o 107º vôo geral do burro de carga Falcon 9, bem como o 73º vôo de foguete bem-sucedido da empresa.
A SpaceX realizou um recorde de 26 missões em 2020, com 22 delas em foguetes reformados.
A atual iteração do Falcon 9, que entrou em serviço em 2018, possui a capacidade de voar várias vezes com poucas reformas entre elas. Isso é graças a uma série de atualizações – incluindo um sistema de proteção térmica mais robusto, aletas de grade de titânio e um interstage mais durável – que facilitam a reutilização.
Como tal, a SpaceX confiou fortemente em sua frota de foguetes veteranos, tendo agora refluído um total de 53 propulsores de primeira fase desde que o primeiro pousou em terra firme no Cabo Canaveral em dezembro de 2015.
A SpaceX tem suas duas plataformas de pouso de drones – “Claro que ainda te amo” e “Apenas leia as instruções” – na Flórida, permitindo-lhe lançar (e pousar) mais foguetes. Ambos os navios enormes estão estacionados em suas respectivas zonas de recuperação, aguardando ação.
“É claro que ainda te amo” foi recentemente remodelado após um movimentado ano de 2020. Ele fez seu trabalho de pegar foguetes hoje, e “Just Read the Instructions” será acionado na sexta-feira.
Carenagens caindo
A SpaceX também tem dois barcos equipados com rede rápida, projetados para recuperar carenagens de carga útil em queda, os cones protetores que circundam os satélites durante o lançamento. Ambos os barcos – GO Ms. Tree e GO Ms. Chief – foram mobilizados para a ação. Eles estavam no porto de Morehead City, Carolina do Norte, até que as condições climáticas melhoraram e a SpaceX pudesse lançar a missão Starlink 18.
Durante a maior parte da semana, o mar na zona de recuperação estava muito agitado para os barcos, mas isso melhorou hoje e a empresa pode recuperar todo o seu hardware com segurança.
GO Ms. Tree e GO Ms. Chief provavelmente colherão as duas peças da carenagem – as carenagens da SpaceX voltam para a Terra em duas metades – do oceano para reutilização futura. Ambas as metades da carenagem nesta missão já foram usadas antes.
Publicado em 04/02/2021 14h36
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