Mas a vacina mostra proteção reduzida contra uma variante do coronavírus de rápida disseminação.
Outra vacina mostrou proteger contra COVID-19 – e desta vez, com uma única dose.
Em 29 de janeiro, a gigante farmacêutica Johnson and Johnson (J&J) de New Brunswick, New Jersey, anunciou que sua vacina era 66% eficaz em geral na proteção contra COVID-19 moderado a grave, 28 dias após os participantes do ensaio receberem uma única injeção. A vacina foi testada em um ensaio de fase III envolvendo cerca de 44.000 participantes nos Estados Unidos, América Latina e África do Sul.
Uma vacina de dose única eficaz seria um impulso bem-vindo aos esforços para conter a pandemia. Ofereceria proteção mais rápida do que a maioria das vacinas aprovadas para uso até agora, que são administradas em duas injeções com semanas de intervalo.
Mas, embora a vacina tenha sido 72% eficaz nos Estados Unidos, foi apenas 57% eficaz na África do Sul, onde uma variante do vírus que pode evitar algumas respostas imunológicas está se espalhando. A vacina foi 66% eficaz em países da América Latina, incluindo o Brasil, onde outras variantes preocupantes foram descobertas.
Os dados ecoam as descobertas anunciadas pela Novavax, uma empresa em Gaithersburg, Maryland, que relatou que sua vacina contra o coronavírus foi menos eficaz em um ensaio conduzido na África do Sul do que no braço do Reino Unido.
Esses estudos de vacinas demonstram as implicações das variantes emergentes do coronavírus, diz Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos em Bethesda, Maryland. “Agora temos a consequência clínica do mundo real e podemos ver que seremos desafiados”, disse ele a repórteres em uma coletiva de imprensa. “É realmente um sinal de alerta para que sejamos ágeis e capazes de nos ajustar, pois esse vírus com certeza continuará a evoluir.”
Resultados encorajadores
Embora a vacina da J&J tenha sido menos eficaz na África do Sul, a proteção especificamente contra COVID-19 grave se manteve estável em 85% em todas as regiões geográficas estudadas, disse Mathai Mammen, chefe global da Janssen Research and Development, uma subsidiária da J&J. A empresa planeja realizar mais estudos para avaliar o efeito das variantes na eficácia, disse ele, e examinar o impacto da vacina na transmissão da doença.
A eficácia geral da vacina está bem abaixo de algumas outras vacinas de coronavírus: as produzidas pela Moderna em Cambridge, Massachusetts, e pela Pfizer da cidade de Nova York, foram ambas cerca de 95% eficazes. Mas os resultados ainda são encorajadores, diz Stephen Griffin, virologista da Universidade de Leeds, no Reino Unido. “Como acontece com qualquer vacina, é sobre como você a implanta”, diz ele.
A J&J solicitará à Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos uma autorização de uso de emergência nos próximos dias e, em seguida, solicitará a outros reguladores, incluindo a Agência Europeia de Medicamentos.
Uma nova fonte de vacinas será bem-vinda: apesar de um fluxo constante de resultados promissores desde novembro passado, os suprimentos limitados e o aumento das infecções por coronavírus deixaram muitos países contando com vacinas adicionais entrando no mercado. A J&J pretende produzir um bilhão de doses de sua vacina até o final do ano.
Logística mais fácil
A maioria das outras vacinas COVID-19 autorizadas dependem de duas injeções para fornecer proteção: uma dose inicial, seguida algumas semanas depois por um “reforço” para estimular as células de memória do sistema imunológico. O resultado é uma resposta imunológica poderosa, mas a necessidade de duas doses reduz pela metade o número de pessoas que podem ser vacinadas com os suprimentos existentes.
E trazer os vacinados de volta para sua segunda dose pode ser um desafio logístico, especialmente com pessoas que não têm onde morar, usam drogas ou vivem em áreas rurais, diz Krutika Kuppalli, especialista em doenças infecciosas da Medical University of South Carolina em Charleston . “A vacina J&J oferece todo um conjunto de logística potencialmente mais fácil”, diz ela, “particularmente para certas populações de pacientes que são difíceis de alcançar”.
A vacina funciona de maneira semelhante à produzida pela AstraZeneca de Cambridge, Reino Unido, e pela Universidade de Oxford, Reino Unido – ela usa um vírus inofensivo para transportar o código genético de uma proteína coronavírus chamada pico em células humanas1. Isso significa que a vacina J&J pode ser armazenada em geladeiras normais, tornando-a muito mais fácil de trabalhar do que as vacinas de RNA produzidas pela Pfizer e Moderna. A vacina da Pfizer, por exemplo, deve ser armazenada em temperaturas muito baixas e permanecer estável em temperatura ambiente por apenas um curto período de tempo. “Você tem que ser muito preciso ao calcular quem vai vacinar”, diz Kuppalli. “Depois de descongelar a vacina, você tem apenas seis horas para aplicá-la.”
Esses obstáculos logísticos têm contribuído para retardar o lançamento da vacina em alguns países e outros lugares ainda estão lutando para obter doses suficientes. A J&J se comprometeu a fornecer sua vacina sem fins lucrativos durante a pandemia e, em dezembro, a empresa firmou um acordo de princípio para fornecer centenas de milhões de doses à COVAX, um esforço para distribuir vacinas para países de baixa renda .
A J&J está conduzindo um estudo separado para testar a eficácia de um regime de duas doses de sua vacina.
Publicado em 02/02/2021 16h38
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