Em um jantar, ou no pátio da escola, a questão da cor favorita freqüentemente resulta em uma resposta de “azul”. Por que os humanos gostam tanto de azul? E por que parece ser tão raro no mundo das plantas e animais?
Estudamos essas questões e concluímos que o pigmento azul é raro, pelo menos em parte porque costuma ser difícil para as plantas produzirem. Eles só podem ter evoluído para isso quando isso lhes traz um benefício real: especificamente, atrair abelhas ou outros insetos polinizadores.
Também descobrimos que a escassez de flores azuis se deve em parte aos limites de nossos próprios olhos. Do ponto de vista de uma abelha, flores azuladas atraentes são muito mais comuns.
Uma história de fascinação
Os antigos egípcios eram fascinados por flores azuis, como o lótus azul, e se esforçavam muito para decorar objetos em azul. Eles usaram um pigmento sintético fascinante (agora conhecido como azul egípcio) para colorir vasos e joias, e pedras semipreciosas azuis, como lápis-lazúli e turquesa, para decorar artefatos importantes, incluindo a máscara de Tutancâmon.
O corante azul para tecidos agora é comum, mas suas raízes estão no antigo Peru, onde um corante índigoide foi usado para colorir tecidos de algodão há cerca de 6.000 anos. Os corantes azul índigo chegaram à Europa vindos da Índia no século 16, e os corantes e as plantas que os produziram se tornaram commodities importantes. Sua influência na moda e cultura humana ainda é sentida hoje, talvez mais obviamente em jeans e camisas.
Os pintores da Renascença na Europa usaram lápis-lazúli para produzir obras deslumbrantes que cativaram o público.
Hoje, muitos blues são criados com pigmentos sintéticos modernos ou efeitos óticos. A famosa fotografia de vestido azul / dourado que se tornou viral em 2015 não só mostra que o azul ainda pode fascinar, mas também destaca que a cor é tanto um produto de nossa percepção quanto de certos comprimentos de onda de luz.
Por que os humanos gostam tanto de azul?
As preferências de cores em humanos são frequentemente influenciadas por fatores ambientais importantes em nossas vidas. Uma explicação ecológica para a preferência comum dos humanos pelo azul é que ele é a cor do céu claro e de corpos de água limpa, o que é sinal de boas condições. Além do céu e da água, o azul é relativamente raro na natureza.
E flores azuis?
Usamos um novo banco de dados de plantas online para pesquisar as frequências relativas de flores azuis em comparação com outras cores.
Entre as flores que são polinizadas sem a intervenção de abelhas ou outros insetos (conhecida como polinização abiótica), nenhuma era azul.
Mas quando olhamos para flores que precisam atrair abelhas e outros insetos para mover seu pólen, começamos a ver um pouco de azul.
Isso mostra flores azuis evoluídas para permitir uma polinização eficiente. Mesmo assim, as flores azuis permanecem relativamente raras, o que sugere que é difícil para as plantas produzirem tais cores e pode ser um marcador valioso da aptidão planta-polinizador em um ambiente.
Percebemos as cores devido ao modo como nossos olhos e cérebro funcionam. Nosso sistema visual normalmente tem três tipos de fotorreceptores de cone, cada um deles capturando luz de diferentes comprimentos de onda (vermelho, verde e azul) do espectro visível. Nossos cérebros comparam as informações desses receptores para criar uma percepção das cores.
Para as flores polinizadas por insetos, principalmente abelhas, é interessante considerar que elas têm visão de cores diferente da humana.
As abelhas têm fotorreceptores sensíveis aos comprimentos de onda ultravioleta, azul e verde, e também mostram preferência por cores “azuladas”. A razão pela qual as abelhas têm preferência por flores azuladas permanece um campo aberto de pesquisa.
Por que entender as flores azuis é importante:
Cerca de um terço da nossa alimentação depende da polinização por insetos. No entanto, as populações mundiais de abelhas e outros insetos estão em declínio, potencialmente devido às mudanças climáticas, fragmentação do habitat, práticas agrícolas e outros fatores causados pelo homem.
A capacidade das plantas com flores de produzir cores azuis está ligada à intensidade do uso da terra, incluindo fatores induzidos pelo homem, como fertilização artificial, pastagem e corte, que reduzem a frequência de flores azuis. Em contraste, ambientes mais estressantes parecem ter cores florais relativamente mais azuis para fornecer resiliência.
Por exemplo, apesar da aparente raridade das cores das flores azuis na natureza, observamos que em condições adversas, como nas montanhas do Himalaia, as flores azuis eram mais comuns do que o esperado. Isso mostra que em ambientes difíceis, as plantas podem ter que investir muito para atrair os poucos polinizadores de abelhas disponíveis e essenciais. Assim, as flores azuis parecem existir para melhor anunciar aos polinizadores de abelhas quando a competição pelos serviços de polinização é alta.
Saber mais sobre flores azuis ajuda a proteger as abelhas
Ambientes urbanos também são habitats importantes para insetos polinizadores, incluindo abelhas. Ter jardins adequados para as abelhas com flores, incluindo flores azuis que nós e as abelhas realmente apreciamos, é uma contribuição conveniente, prazerosa e potencialmente importante para possibilitar um futuro sustentável. Basicamente, plante e mantenha uma boa variedade de flores, e os insetos polinizadores virão.
Publicado em 02/02/2021 11h57
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