A vida está aqui. Eles podem ver isso?
Existem cerca de 1.000 sistemas estelares onde alienígenas, se existissem, poderiam estar nos observando de longe, sugere uma nova pesquisa.
Esses 1.004 sistemas estelares estão em uma linha direta de visão de nosso planeta, e próximos o suficiente de nós para que pudessem não apenas detectar o planeta Terra, mas também traços químicos de vida terrestre.
Ao longo da última década, astrônomos descobriram exoplanetas orbitando estrelas distantes usando uma fórmula simples: fique de olho em uma estrela e espere que diminua de repente. Esse escurecimento é um sinal de um planeta passando entre a estrela e o telescópio. Analisar como a luz muda conforme a estrela escurece pode revelar o conteúdo químico da atmosfera do planeta.
Mas esse método funciona apenas para planetas cujas órbitas os levam entre suas estrelas hospedeiras e a Terra. Em um novo artigo, os pesquisadores inverteram a fórmula, perguntando: Quais estrelas próximas estão alinhadas adequadamente para que seus habitantes vejam o trânsito da Terra na frente do sol? Qualquer forma de vida nesses sistemas estelares seria capaz de detectar sinais nossos, os seres vivos na superfície da Terra? A resposta é sim, ao que parece, para um grande número de estrelas próximas.
“Se os observadores estivessem procurando, eles seriam capazes de ver sinais de uma biosfera na atmosfera de nosso Ponto Azul Pálido”, disse Lisa Kaltenegger, astrônoma da Universidade Cornell e principal autora do estudo, em um comunicado.
Os planetas, ao que parece, são comuns no espaço. Desde que os pesquisadores primeiro confirmaram a descoberta de um transitando na frente de sua estrela em 1992, os astrônomos encontraram 4.292 planetas confirmados além do nosso sistema solar, orbitando 3.185 estrelas, graças em grande parte à caça de planetas Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). O James Webb Space Telescope (JWST), programado para ser lançado em algum momento desta década, deve ter a precisão para estudar muitos desses planetas com mais detalhes – possivelmente detectando gases como metano ou oxigênio em suas atmosferas, que seriam prováveis sinais de vida .
E se os alienígenas tivessem seu próprio JWST? Em 326 anos-luz, os pesquisadores descobriram, existem 1.004 com pontos de observação para localizar a Terra. Destes, 508 têm ângulos de visão que lhes dariam pelo menos 10 horas de dados observacionais cada vez que a Terra passasse entre aquele local e o Sol – condições ideais para detectar este pequeno planeta rochoso e os sinais de vida em sua atmosfera.
“Apenas uma fração muito pequena dos exoplanetas estará alinhada aleatoriamente com nossa linha de visão para que possamos vê-los em trânsito.” disse o astrofísico da Universidade de Lehigh, Joshua Pepper, co-autor do artigo, no comunicado. “Mas todas as mil estrelas que identificamos em nosso artigo na vizinhança solar puderam ver nossa Terra transitar pelo sol, chamando sua atenção.”
Cerca de 5% das 1.004 estrelas são provavelmente muito jovens para que a vida inteligente tenha evoluído, supõem os pesquisadores, mesmo que um planeta com condições habitáveis as orbitasse. Mas os 95% restantes pertencem a categorias de estrelas que podem sustentar a vida por bilhões de anos, o que a experiência da Terra sugere que é tempo suficiente para a vida inteligente evoluir, assumindo que as condições sejam adequadas.
A maioria das estrelas da lista está no final da faixa de 326 anos-luz, porque a zona onde o trânsito da Terra é visível fica menor à medida que você se aproxima de nosso sistema solar. Mas a estrela mais próxima da lista está a apenas 28 anos-luz de distância. E há várias outras estrelas próximas que estão a caminho de entrar na zona onde podem localizar a Terra dentro de séculos. Alguns são brilhantes o suficiente no céu para serem vistos da Terra.
Duas estrelas da lista têm exoplanetas conhecidos. E uma anã vermelha a apenas 12 anos-luz da Terra com exoplanetas conhecidos – conhecidos como estrela de Teegarden – não tem atualmente o ângulo de visão correto para localizar a Terra, mas em sua taxa de movimento atual entrará na zona de observação da Terra em 2044.
O próximo passo, escreveram os pesquisadores, é concentrar as operações de caça de vida inteligente nas 1.004 estrelas identificadas em seu artigo. Eles mencionaram especificamente o programa Breakthrough Listen do SETI, projetado para detectar comunicações de civilizações alienígenas avançadas.
Esta pesquisa foi publicada em 20 de outubro na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Publicado em 02/02/2021 02h46
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