(Imagem: © Cortesia de Leilões Heritage)
A água pode ter fluído recentemente dentro de meteoritos, sugerindo que os asteróides dos quais eles se separaram podem conter gelo, descobriu um novo estudo.
Os pesquisadores analisaram meteoritos ricos em carbono, conhecidos como condritos carbonosos. Essas raras rochas espaciais são um dos tipos mais antigos de meteoritos, cujos corpos-mãe se formaram nos primeiros dias do sistema solar. Pesquisas anteriores sugeriram que a chuva de condritos carbonosos na Terra provavelmente ajudou a fornecer água e matéria orgânica ao nosso planeta recém-nascido.
Trabalhos anteriores descobriram que uma série de minerais vistos em condritos carbonosos provavelmente se formaram devido a reações químicas envolvendo o fluxo de água líquida. No entanto, os cientistas pensaram que tal atividade foi interrompida cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, nos primeiros 4 milhões de anos ou mais da história do sistema solar.
Agora, os cientistas em um novo estudo descobriram sinais de um fluxo de líquido muito mais recente dentro desses meteoritos, ocorrendo há menos de um milhão de anos.
Neste estudo, os pesquisadores examinaram condritos carbonosos coletados em todo o mundo. Eles se concentraram nas variações dos elementos urânio e tório, conhecidos como isótopos. (Cada um dos isótopos de um elemento tem um número diferente de nêutrons em seus núcleos atômicos. Por exemplo, átomos de urânio-234 são isótopos de urânio com 142 nêutrons, enquanto átomos de urânio-238 têm cada um 146 nêutrons.)
Os níveis de diferentes isótopos de urânio e tório dentro desses meteoritos deveriam depender de quanto tempo os isótopos geralmente duram antes de começarem a decair radioativamente. Em vez disso, os cientistas encontraram níveis incomumente altos do isótopo urânio-234 de vida relativamente curta, em comparação com o urânio-238, em todos os condritos carbonáceos que examinaram. A maioria das amostras também apresentava níveis incomumente elevados de urânio-238 em comparação com o tório-230, um isótopo que resulta da decadência radioativa do urânio-234.
A explicação mais provável para essas descobertas, eles descobriram, era que a água líquida fluía dentro dos corpos-pai desses meteoritos, provavelmente quando as colisões que separaram os meteoritos desses asteróides carbonosos derreteram o gelo dentro dessas rochas, disseram os pesquisadores.
Eles pensam isso porque os isótopos de urânio e tório respondem de maneiras diferentes à água líquida – o urânio é solúvel em água, enquanto o tório não é – o que explicaria os níveis incomuns de isótopos vistos dentro desses meteoritos.
Os níveis de isótopos anômalos vistos dentro dos meteoritos devem desaparecer dentro de um milhão de anos devido à decadência radioativa, observaram os cientistas. Isso sugere que esses meteoritos possuíam água líquida durante esse tempo.
Ao todo, essa descoberta sugere que “esses asteróides ainda contêm gelo, e isso significa que eles poderiam, a qualquer momento, fornecer água e produtos orgânicos, que combinados são essenciais para a vida”, disse o autor do estudo Simon Turner, geoquímico de isótopos da Universidade Macquarie na Austrália, disse Space.com.
Pesquisas anteriores detectaram gelo de água em asteróides como Themis. “Asteróides carbonáceos podem ser bolas de lama congeladas em vez de corpos rochosos como comumente se pensa”, disse Turner. “Nossos dados fornecem fortes evidências para apoiar isso.”
Publicado em 22/01/2021 09h16
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