(Imagem: © Anna-Louise Reysenbach / NSF, ROV Jason e 2018 © Woods Hole Oceanographic Institution)
Esses micróbios extremos gostam de calor … muito calor.
Na Terra, alguns organismos gostam de calor, outros de frio e outros se sentem em casa apenas entre os jatos de ácido escaldante de um vulcão submarino.
Esse último grupo – um bando antigo e eclético conhecido como extremófilos – prospera em condições que matariam um terráqueo comum. Os membros do grupo tendem a ter uma escala microscópica e incluem tardígrados resistentes à radiação, procariontes amantes da pressão no fundo da Fossa das Marianas e as bactérias sugadoras de ácido que tornam a Grande Primavera Prismática de Yellowstone tão colorida.
Agora, os pesquisadores que exploram um vulcão no fundo do mar perto da Nova Zelândia introduziram quase 300 novos micróbios de vida extrema nesse clube bizarro.
Em um estudo publicado em 22 de dezembro de 2020, na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, biólogos marinhos usaram um robô operado remotamente para raspar sedimentos de uma coleção de fontes hidrotermais de 1.800 metros de profundidade chamada Vulcão do Irmão, localizado a cerca de 200 milhas (320 quilômetros) a nordeste da Nova Zelândia. Em uma análise de DNA subsequente do sedimento vulcânico, a equipe identificou 285 tipos diferentes de novos micróbios até então desconhecidos para a ciência. A nova coleção de extremófilos inclui 202 novas espécies potenciais de bactérias e 83 espécies de archaea (antigos micróbios unicelulares que tendem a viver em ambientes extremos).
Semelhante ao elenco diversificado de micróbios que vivem em Grand Prismatic Spring, diferentes tipos de micróbios pareciam se reunir em diferentes partes do Brothers Volcano, dependendo da temperatura e da acidez da água circundante, descobriu a equipe. Certas espécies favoreciam as paredes da caldeira vulcânica, que é pontilhada com chaminés de 20 metros de altura, expelindo constantemente fluido de 600 graus Fahrenheit (320 graus Celsius) cheio de metais. Outras espécies preferem nadar através dos gases de enxofre que vazam de dois grandes montes próximos ao centro da caldeira. (A temperatura da água perto desses montes era de 250 F ou 120 C.)
Além de adicionar tantas novas espécies à árvore da vida microbiana, essas descobertas podem dar aos pesquisadores outra ferramenta para estudar os lugares mais extremos da Terra, escreveram os pesquisadores. Como certos micróbios que compartilham certas características genéticas pareciam prosperar em condições específicas no Vulcão Irmãos, os pesquisadores podiam inferir muito sobre as condições extremas de um habitat apenas estudando os micróbios que lá vivem.
“Estamos chegando a um ponto em que os micróbios podem ser muito informativos sobre o ambiente de onde vieram”, disse o co-autor do estudo Mircea Podar, geneticista de sistemas do Laboratório Nacional Oak Ridge, no Tennessee, em um comunicado. ?Com mais dados, podemos usar micróbios como um proxy para caracterizar ambientes onde as medições tradicionais são difíceis de capturar?.
Publicado em 22/01/2021 08h35
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