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Siegfried Schloissnig, do Instituto de Pesquisa de Patologia Molecular da Áustria, e seus colegas descobriram que o genoma do peixe pulmonado tem 43 bilhões de pares de bases, o que é cerca de 14 vezes maior do que o genoma humano.
Seu genoma é 30% maior do que o do recordista anterior: o axolotl, um anfíbio mexicano que a equipe sequenciou em 2018.
Os pesquisadores usaram sequenciadores de computador de alta potência para montar o genoma do peixe pulmonado.
Para explicar os erros inerentes que os sequenciadores introduzem, eles usaram várias cópias do genoma, cada uma fragmentada em pequenos pedaços de DNA. Depois que todos os fragmentos foram sequenciados, a equipe usou algoritmos para remontar as peças em um genoma completo.
O resultado consumiu cerca de 100.000 horas de capacidade de processamento do computador, estima Schloissnig.
O peixe pulmonado australiano (Neoceratodus forsteri), nativo do sudeste de Queensland, mudou pouco na aparência desde a época em que os animais começaram a transição de um estilo de vida baseado na água para um baseado no terrestre, diz Schloissnig.
As nadadeiras do animal são carnudas e semelhantes a nadadeiras, e tem um único pulmão dorsal, que pode usar para respirar o ar na superfície da água.
Anteriormente, não estava claro se os peixes pulmonados ou celacantos – um grupo de peixes arcaicos encontrados no Oceano Índico e em torno da Indonésia – estavam mais intimamente relacionados aos vertebrados terrestres, como mamíferos e pássaros.
A nova análise genômica mostra inequivocamente que os peixes pulmonados estão mais intimamente ligados à linha evolutiva que deu origem aos animais de quatro patas. Os celacantos divergiram antes, enquanto os peixes pulmonados se ramificaram há 420 milhões de anos.
“Para sair da água, você precisa se adaptar a um estilo de vida terrestre”, diz Schloissnig. “Você tem que ser capaz de respirar, você tem que ser capaz de cheirar.”
O peixe pulmonado australiano é semelhante aos anfíbios no que diz respeito ao número bruto de genes associados ao desenvolvimento de pulmões e membros articulados, bem como à detecção de odores transmitidos pelo ar.
“Quando você olha para isso de uma perspectiva genômica, é genomicamente a meio caminho entre um peixe e um vertebrado terrestre”, diz Schloissnig.
Publicado em 21/01/2021 02h16
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