A SpaceX está se preparando para lançar o mais recente protótipo de sua nave espacial a milhares de metros de altura e pousá-la suavemente de volta ao solo.
Se a empresa conseguir realizar essa manobra complicada – desligando os motores do foguete enquanto ele cai em direção à Terra, bem a tempo de colocá-lo na posição vertical, diminuir sua queda e pousar firmemente em uma plataforma de pouso – será a primeira vez que um O veículo da nave estelar se aventurou tão alto e voltou inteiro.
Elon Musk, que fundou a SpaceX em 2002, quer que o último sistema de lançamento Starship-Super Heavy seja total e rapidamente reutilizável.
Se o plano de Musk for bem-sucedido, a nave estelar pode reduzir o custo de chegar ao espaço 1.000 vezes, viajar de forma hipersônica ao redor do mundo e levar astronautas à lua.
Musk disse que seu plano final é construir 1.000 naves estelares que levarão pessoas e carga suficientes para Marte para construir uma cidade independente e autossustentável lá.
A SpaceX lançou pela primeira vez um protótipo de nave estelar desse tipo em 8 de dezembro. Chamado de Starship número 8, ou SN8, ele rugia dezenas de milhares de pés acima das instalações em expansão da empresa em Boca Chica, Texas.
O SN8 então inclinou o nariz para a frente, desligou os motores e começou a despencar. À medida que o veículo se aproximava do solo em queda livre semelhante a uma queda livre, ele ligou novamente os motores para virar para cima e diminuir a velocidade de descida.
No entanto, a baixa pressão em um tanque de propelente fez com que a nave caísse muito rápido, batesse em sua área de pouso e explodisse catastroficamente.
A SpaceX ainda considerava o vôo de teste de sete minutos um sucesso, porque era inerentemente um experimento – e que voou mais alto do que nunca e realizou manobras sem precedentes.
Por exemplo, o vôo do SN8 alcançou desligamentos sequenciais do motor de foguete, flips aéreos e um flop de barriga estável por meio de flaps de asa. (Os voos de teste anteriores tinham sido “saltos”, com protótipos sendo lançados a algumas centenas de metros no ar e, em seguida, pousando abaixo da faixa.)
Agora, a SpaceX está pronta para outro grande teste de vôo e, desta vez, pode dar o pontapé inicial.
Como seu predecessor, o novo protótipo, chamado SN9, tem 16 andares e é movido por três motores Raptor. SN9 tombou dentro de um prédio de montagem vertical em 11 de dezembro, mas a SpaceX pareceu fazer reparos rápidos e estendeu-o para uma plataforma de lançamento à beira-mar.
Em preparação para o lançamento, a SpaceX reprimiu o SN9 e testou seus motores três vezes na quarta-feira – uma taxa de disparo estática recorde para o programa Starship.
A empresa parecia preparada para o lançamento esta semana, mas dois dos motores precisavam de reparos, disse Musk na quinta-feira. Musk acrescentou que espera que a SpaceX possa acelerar o processo de troca de motor de forma que leve “algumas horas no máximo”.
A SpaceX parece ter como meta um lançamento na segunda-feira. A Federal Aviation Administration emitiu um aviso de fechamento do espaço aéreo para o lançamento de um foguete de Boca Chica naquele dia das 8h às 18h CST. A FAA emitiu avisos semelhantes para terça e quarta-feira – datas de reserva no caso de o tempo ou falhas fazerem com que a SpaceX atrase o voo de teste.
O fechamento do espaço aéreo e o fechamento de estradas locais são necessários para o lançamento. O juiz do condado de Cameron emitiu avisos de fechamento de estradas em Boca Chica para segunda, terça e quarta-feira, das 8h às 17h CST.
Como assistir a tentativa de lançamento do SN9 ao vivo
A SpaceX pode transmitir a tentativa de lançamento ao vivo no YouTube. Diversas emissoras online, como NASASpaceFlight.com e LabPadre, também planejam transmitir imagens de vídeo ao vivo do voo. Incorporaremos esses feeds ativos abaixo assim que estiverem disponíveis.
Uma série de eventos normalmente precede o lançamento do protótipo da nave.
Algumas horas antes, a SpaceX limpará o local de lançamento de pessoal. Quase uma hora antes do vôo, os tanques de armazenamento no local de lançamento começarão a liberar gases enquanto a SpaceX se prepara para abastecer a nave com combustíveis criogênicos. Abastecer mais tarde faz com que a nave estelar libere gases de seu topo, sinalizando que o lançamento pode ocorrer em minutos.
Mau tempo, uma falha técnica ou um barco entrando na zona de perigo do lançamento – um novo desafio para a nave estelar – pode levar a atrasos.
Publicado em 17/01/2021 16h39
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