(Imagem: © ASA; Alan Fitzsimmons (ARC, Queen’s University Belfast), Grupo Isaac Newton)
Avi Loeb gostaria que suas opiniões sobre tecnologia alienígena fossem levadas a sério.
O astrofísico de Harvard Avi Loeb diz que encontrou boas evidências de tecnologia alienígena no sistema solar, o que poderia ser chamado de lixo alienígena, e que alguns outros cientistas não levam suas idéias a sério por causa do “pensamento de grupo”.
Em seu novo livro “Extraterrestre: O Primeiro Sinal de Vida Inteligente Além da Terra” (Houghton Mifflin Harcourt), com publicação prevista para 26 de janeiro, Loeb descreve sua jornada para uma posição radical no estranho visitante interestelar que foi apelidado de ‘Oumuamua – a Objeto em forma de charuto ou disco que passou zunindo por nosso sistema solar em 2017.
Quando ‘Oumuamua passou pela vizinhança do sol em 2017, os cientistas não deram uma boa olhada nele, pois ele se movia muito rapidamente. Mas mesmo com essas desvantagens, os observadores notaram várias anomalias. Loeb publicou um artigo em 2018 argumentando que os dados mostraram um objeto improvável de existir na natureza: um disco largo e superfino sendo empurrado pela luz solar e movendo-se 16 milhas por segundo (26 quilômetros por segundo) através do espaço interestelar em relação ao sol. O sistema solar, de acordo com Loeb, possivelmente estava sendo visitado por uma vela leve alienígena – possivelmente uma que havia sido jogada fora como lixo tecnológico por uma civilização alienígena inteligente. Ele tem defendido essa ideia de forma consistente nos anos que se seguiram, mesmo quando a comunidade científica mais ampla decidiu que o objeto era provavelmente natural.
Em “Extraterrestrial”, Loeb defende a interpretação alienígena de ‘Oumuamua, enquanto responde ao grosso da comunidade científica que se inclina para explicações mais mundanas e naturais.
‘As maiores anomalias de Oumuamua, que Loeb diz serem as mais importantes para o caso por sua origem alienígena, são sua forma, seu brilho e a maneira como se movia.
Sem uma imagem nítida de ‘Oumuamua para trabalhar, os astrônomos tiveram que inferir sua forma e tamanho a partir de sua luz – tanto a intensidade quanto a maneira como ela rapidamente aumentava de brilho e escurecia ao girar uma vez a cada sete ou oito horas. A diferença significativa entre seus reflexos mais brilhantes e mais escuros da luz do sol levou os primeiros observadores a concluir que é muito mais longo do que largo e surpreendentemente brilhante, não combinando com nenhum asteróide ou cometa já visto no sistema solar.
Isso levou a duas possibilidades: um objeto estreito e extraordinariamente brilhante em forma de charuto ou um disco um pouco menor e extraordinariamente brilhante. Pesquisas posteriores mostraram que um disco era um pouco mais provável com base nos dados, embora a visão convencional tenha se inclinado para o formato de um charuto, que é mais fácil de explicar na natureza, de acordo com Loeb e outros pesquisadores que analisaram o problema.
A anomalia final, e aquela que Loeb vê como a mais importante, era que ‘Oumuamua parecia acelerar conforme se afastava do sol. Uma rocha espacial se movendo apenas devido à gravidade não deveria fazer isso, embora um cometa possa. À medida que o sol aquece a lateral de um cometa, o gás explode de sua superfície. Essa “liberação de gás” pode atuar como queima de combustível que escapa da parte inferior de um motor de foguete, empurrando um cometa para velocidades mais altas e novas direções através do espaço.
Mas os telescópios muito precisos apontados em ‘Oumuamua não viram um rastro de gás se afastando do objeto, o que seria esperado na esteira de um cometa normal. Isso, combinado com a provável forma de disco, aponta para o objeto sendo uma vela leve empurrada pelo sol, de acordo com Loeb.
O dispositivo pode não ter sido enviado deliberadamente ao sistema solar, escreveu ele. Em vez disso, pode ser o lixo de uma civilização que produz um grande número de máquinas que acabam vagando inutilmente pelo espaço – o equivalente ao lixo tecnológico ou “lixo eletrônico” na Terra.
“Uma bóia. Uma grade de pods para comunicação. Sinais pelos quais uma civilização extraterrestre poderia navegar. Lançar bases para sondas. Tecnologia defunta de outros organismos vivos inteligentes ou lixo tecnológico descartado”, escreveu ele. “Todas essas são explicações plausíveis para o mistério de ‘Oumuamua – plausível porque aqui na Terra, a humanidade já está fazendo essas coisas, embora em uma escala muito mais limitada, e certamente consideraríamos replicá-las se e quando explorarmos o espaço interestelar.”
Nos anos seguintes, alguns cientistas ofereceram explicações alternativas para as anomalias de ‘Oumuamua. Talvez seja um “coelho de poeira cósmica” feito de algum material fofo ultraleve e leve o suficiente para ser empurrado pela luz do sol como uma vela leve. Talvez seja um cometa de hidrogênio quase puro, liberando moléculas que seriam invisíveis aos telescópios. Loeb criticou duramente essas explicações, como o Live Science relatou anteriormente. Mas agora ele diz que aprecia que pelo menos tratem ‘Oumuamua como um mistério profundo.
Ele reserva sua crítica mais contundente no livro para um “estabelecimento científico” engajado no “pensamento de grupo”, que ele diz estar incorporado em um artigo publicado na revista Nature em 2019 pela equipe de Oumuamua do International Space Science Institute (ISSI). O grupo ISSI, após meses de estudo cuidadoso, concluiu que é possível explicar as propriedades do objeto por meio de processos naturais. Por exemplo, eles escreveram, sua liberação de gás poderia ter lançado partículas de poeira incomumente grandes que seriam contra-intuitivamente difíceis de serem detectadas por telescópios.
(Nuvens de poeira fina deixam manchas no céu visíveis aos telescópios de uma forma que coleções soltas de aglomerados maiores não são. Um cometa conhecido como 2P / Encke às vezes libera uma forma semelhante de poeira difícil de localizar, observaram os pesquisadores, por razões desconhecidas .)
Eles também disseram que o brilho de ‘Oumuamua não era tão anômalo como Loeb sugeriu e, na verdade, era muito parecido com outros pequenos corpos do sistema solar. Em outras palavras: um cometa estranho, mas um cometa não tão estranho que seja razoável assumir uma origem alienígena.
Loeb disse ao Live Science que foi ridicularizado por sua postura em ‘Oumuamua, apontando para um artigo sobre seu livro publicado em 4 de janeiro no Boston Globe, que citava dois críticos, incluindo um que sugeriu que as ideias de Loeb corriam o risco de fazer os astrofísicos parecerem “malucos, “(a história citou um físico que chamou Loeb de” brilhante “).
Ninguém é ridicularizado da mesma forma, disse ele, por estudar dimensões superiores ou a teoria das cordas – ambas idéias “esotéricas” nunca observadas no mundo real.
“Em vez disso, eles recebem prêmios ou honras”, disse Loeb, enquanto jovens pesquisadores são advertidos de estudar civilizações alienígenas avançadas em favor de campos menos “tabu” que não prejudicarão suas carreiras. Astrobiologia, o estudo da vida no espaço, agora é levado a sério como um campo, disse ele. Mas o dinheiro flui para a busca por possíveis sinais de vida microbiana que provavelmente não serão uma prova definitiva de vida – por exemplo, as caras caçadas por oxigênio em atmosferas de exoplanetas. Mesmo se o oxigênio for encontrado, Loeb disse, isso não provará a existência de vida em mundos estranhos, porque os processos naturais também produzem oxigênio. Enquanto isso, pouco dinheiro vai para a caça de civilizações avançadas, disse ele, embora suas assinaturas (como a poluição industrial em suas atmosferas) fossem mais conclusivas.
Publicado em 15/01/2021 16h29
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