Créditos: IPGP / Nicolas Sarter
A sonda de calor não foi capaz de obter o atrito de que precisa para cavar, mas a missão recebeu uma extensão para continuar com sua outra pesquisa.
A sonda de calor desenvolvida e construída pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e posicionada em Marte pela sonda InSight da NASA encerrou sua parte da missão. Desde 28 de fevereiro de 2019, a sonda, chamada de “toupeira”, tenta penetrar na superfície marciana para medir a temperatura interna do planeta, fornecendo detalhes sobre o motor térmico interno que impulsiona a evolução e geologia de Marte. Mas a tendência inesperada do solo de se aglomerar privou a toupeira em forma de espigão da fricção de que ela precisava para se martelar a uma profundidade suficiente.
Depois de colocar o topo da toupeira cerca de 2 ou 3 centímetros abaixo da superfície, a equipe tentou pela última vez usar uma concha no braço robótico da InSight para raspar a terra na sonda e comprimi-la para fornecer mais atrito. Depois que a investigação conduziu 500 golpes de martelo adicionais no sábado, 9 de janeiro, sem nenhum progresso, a equipe encerrou seus esforços.
Parte de um instrumento chamado Pacote de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas (HP3), a toupeira é um bate-estacas de 16 polegadas (40 centímetros de comprimento) conectado à sonda por uma corda com sensores de temperatura embutidos. Esses sensores são projetados para medir o calor que flui do planeta, uma vez que a toupeira cavou pelo menos 10 pés (3 metros) de profundidade.
“Demos tudo o que temos, mas Marte e nossa toupeira heróica continuam incompatíveis”, disse o principal investigador da HP3, Tilman Spohn da (DLR). “Felizmente, aprendemos muito que irá beneficiar as futuras missões que tentam cavar o subsolo.”
Enquanto a sonda Phoenix da NASA raspou a camada superior da superfície marciana, nenhuma missão antes do InSight tentou cavar o solo. Fazer isso é importante por uma série de razões: Os futuros astronautas podem precisar cavar no solo para acessar o gelo da água, enquanto os cientistas querem estudar o potencial da subsuperfície para sustentar vida microbiana.
“Estamos muito orgulhosos de nossa equipe que trabalhou duro para levar o inSight mais fundo no planeta. Foi incrível vê-los resolvendo problemas a milhões de quilômetros de distância”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciências na sede da agência em Washington. “É por isso que corremos riscos na NASA – temos que empurrar os limites da tecnologia para aprender o que funciona e o que não funciona. Nesse sentido, temos tido sucesso: aprendemos muito que beneficiará futuras missões a Marte e em outros lugares, e agradecemos aos nossos parceiros alemães da DLR por fornecer este instrumento e por sua colaboração.”
Créditos: NASA / JPL-Caltech
Sabedoria conquistada com dificuldade
As propriedades inesperadas do solo perto da superfície ao lado do InSight serão analisadas pelos cientistas nos próximos anos. O design da toupeira foi baseado no solo visto por missões anteriores a Marte – solo que se mostrou muito diferente do que a toupeira encontrou. Durante dois anos, a equipe trabalhou para adaptar o instrumento único e inovador a essas novas circunstâncias.
“A toupeira é um dispositivo sem herança. O que tentamos fazer – cavar tão fundo com um dispositivo tão pequeno – não tem precedentes”, disse Troy Hudson, cientista e engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia que liderou esforços para aprofundar a toupeira na crosta marciana. “Ter tido a oportunidade de levar isso até o fim é a maior recompensa.”
Além de aprender sobre o solo neste local, os engenheiros ganharam uma experiência inestimável operando o braço robótico. Na verdade, eles usaram o braço e a concha de maneiras que nunca pretendiam no início da missão, incluindo pressionar contra e para baixo na toupeira. Planejar os movimentos e acertá-los com os comandos que estavam enviando para o InSight impulsionou a equipe a crescer.
Eles colocarão sua sabedoria suada em prática no futuro. A missão pretende empregar o braço robótico para enterrar a corda que transmite dados e energia entre o módulo de pouso e o sismômetro InSight, que registrou mais de 480 marsquakes. Enterrá-lo ajudará a reduzir as mudanças de temperatura que criaram sons de rachaduras e estalos nos dados sísmicos.
Há muito mais ciência vindo do InSight, abreviação de Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor. A NASA recentemente estendeu a missão por mais dois anos, até dezembro de 2022. Junto com a caça aos terremotos, a sonda hospeda um experimento de rádio que está coletando dados para revelar se o núcleo do planeta é líquido ou sólido. E os sensores meteorológicos da InSight são capazes de fornecer alguns dos dados meteorológicos mais detalhados já coletados em Marte. Juntamente com os instrumentos meteorológicos a bordo do rover Curiosity da NASA e de seu novo rover Perseverance, que pousará em 18 de fevereiro, as três espaçonaves criarão a primeira rede meteorológica em outro planeta.
Mais sobre a missão
O JPL gerencia o InSight para a Diretoria de Missão Científica da NASA. O InSight faz parte do Programa de Descoberta da NASA, administrado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave InSight, incluindo seu estágio de cruzeiro e módulo de pouso, e oferece suporte às operações da espaçonave para a missão.
Vários parceiros europeus, incluindo o Centre National d’Études Spatiales (CNES) da França e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), estão apoiando a missão InSight. O CNES forneceu o instrumento Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) à NASA, com o investigador principal do IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuições significativas para o SEIS vieram do IPGP; o Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha; o Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH Zurique) na Suíça; Imperial College London e Oxford University no Reino Unido; e JPL. DLR forneceu o instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), com contribuições significativas do Centro de Pesquisa Espacial (CBK) da Academia Polonesa de Ciências e Astronika na Polônia. O Centro de Astrobiología (CAB) da Espanha forneceu os sensores de temperatura e vento.
Publicado em 15/01/2021 15h12
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