Também pode ser o mais novo de todos.
Longe na galáxia da Via Láctea, 21.000 anos-luz da Terra, os astrônomos avistaram o magnetar de rotação mais rápida (e possivelmente o mais jovem, também) já visto. E isso é apenas o começo do que torna esta estrela estranha.
Os magnetares são um tipo único de estrelas de nêutrons, que são os núcleos colapsados de estrelas supergigantes que morreram em eventos de supernova. O que diferencia os magnetares de outras estrelas de nêutrons é que eles possuem campos magnéticos extremamente poderosos – os mais poderosos do universo conhecido, na verdade. Eles também podem explodir sem aviso e são bastante difíceis de detectar. Na verdade, antes que este objeto fosse descoberto, havia apenas 30 magnetares conhecidos, em comparação com os milhares (aproximadamente 3.000) estrelas de nêutrons conhecidas.
Agora, os cientistas que estudam os céus com o Observatório de raios-X Chandra da NASA – um telescópio espacial que olha para buracos negros, supernovas e muito mais – pensam que um magnetar recém-descoberto conhecido como J1818.0-1607 poderia ser o de rotação mais rápida e possivelmente também o mais jovem magnetar conhecido, de acordo com um comunicado. Eles também encontraram uma miríade de outras coisas estranhas que tornam este objeto verdadeiramente único.
Os astrônomos avistaram este magnetar pela primeira vez em 12 de março de 2020 com o Telescópio Neil Gehrels Swift da NASA. Mais tarde, Harsha Blumer, astrônomo da West Virginia University, e Samar Safi-Harb, professor de física da University of Manitoba, no Canadá, observaram o magnetar usando Chandra e notaram algumas coisas peculiares que o destacaram .
Uma das primeiras coisas que pareceram intrigantes sobre esse objeto em particular foi o quão jovem ele parecia. A equipe estimou que o magnetar tem cerca de 500 anos, o que, se verdadeiro, o tornaria o mais jovem descoberto até então. Eles determinaram a idade do objeto medindo a rapidez com que a taxa de rotação do magnetar está diminuindo (ele gira mais devagar com o tempo), ao mesmo tempo que presumem que o objeto começou a girar muito mais rápido.
A segunda coisa que realmente se destacou para a equipe foi a rapidez com que o objeto estava girando, já que parecia estar girando totalmente a cada 1,4 segundos (o que é muito, muito rápido).
Outros astrônomos também deram uma olhada no J1818.0-1607, observando o magnetar usando radiotelescópios como o Karl Jansky Very Large Array (VLA) da National Science Foundation e descobriram que ele está emitindo ondas de rádio, uma qualidade que compartilha com objetos conhecidos como “pulsares movidos por rotação”. Trata-se de um tipo de estrela de nêutrons que emite radiação que detectamos na Terra como “pulsos” de emissão de ondas de rádio.
Blumer e Safi-Harb também descobriram que o magnetar não está convertendo a energia giratória de suas rotações em emissões de raios-X com a eficiência esperada para um magnetar. Na verdade, o objeto está convertendo essa energia a uma taxa mais comum com pulsares movidos a rotação, outra semelhança interessante entre os dois objetos.
A última coisa estranha que a dupla de pesquisadores descobriu sobre esta estrela jovem e rápida foi que, enquanto a maioria dos magnetares em torno desta idade teria deixado para trás um campo de restos de material da supernova que criou o objeto, os pesquisadores só encontraram possíveis evidências de um remanescente de supernova com J1818.0-1607, e esses detritos estavam bem longe do objeto.
Pelas suas estimativas, para que o campo de destroços viajasse tão longe do magnetar, o objeto teria que ter viajado a velocidades mais rápidas do que já vistas com uma estrela de nêutrons.
Publicado em 14/01/2021 00h05
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