Você sabe como as estrelas fazem. Eles estão lá fora, fazendo suas coisas, fundindo um monte de hidrogênio em hélio, iluminando a espaço ao redor. Mas algumas estrelas são um pouco diferentes do normal.
Não contentes em simplesmente iluminar o céu noturno como uma discoteca gigante, eles aumentam, cintilam, escurecem e até vagam parecendo ser mais velhos do que o universo real. Estes são os excêntricos da nossa galáxia e amamos cada um deles.
Necessidade de velocidade: PSR J0002 + 6216
Não temos certeza para onde a estrela chamada PSR J0002 + 6216 está se dirigindo, mas sabemos que ela está indo rápido. Ele está viajando à velocidade absolutamente vertiginosa de 1.130 quilômetros por segundo (700 milhas por segundo). Isso poderia levá-lo da Terra à Lua em seis minutos.
É uma das estrelas mais rápidas que já vimos.
Existem algumas dessas estrelas fugitivas de “hipervelocidade” na Via Láctea, mas poucas com origens tão claras quanto J0002. É um pulsar, um tipo de estrela de nêutrons em rotação rápida – o núcleo colapsado de uma estrela massiva depois que se transformou em supernova.
Ele foi ejetado da nuvem em expansão de uma explosão recente de supernova, deixando um rastro para trás após perfurar a casca externa de destroços da explosão. A supernova era tão poderosa que chutou a estrela e a enviou através da galáxia.
Vermelho e morto: RX J0806.4-4123 (815 anos-luz)
Pulsar RX J0806.4-4123 – outra estrela morta – foi observada emitindo radiação infravermelha em longas distâncias. Por si só, isso não é tão incomum – mas a emissão estendida do RX J0806.4-4123 é apenas infravermelho. Isso nunca foi visto antes; normalmente vemos pulsares por meio de emissões de rádio e raios-X.
“Observamos uma área estendida de emissões infravermelhas ao redor desta estrela de nêutrons … cujo tamanho total se traduz em cerca de 200 unidades astronômicas (ou 2,5 vezes a órbita de Plutão ao redor do Sol) na distância presumida do pulsar.”
Há duas explicações possíveis: um disco reserva de material que se aglutinou ao redor da estrela após a supernova – basicamente o próprio material da estrela morta, interferindo em suas emissões típicas. Isso pode ter implicações para a nossa compreensão da evolução das estrelas de nêutrons.
Ou pode ser uma nebulosa de vento pulsar, criada quando um vento poderoso de um pulsar sopra de volta o material que sobrou da explosão da estrela, esvaziando uma cavidade na nebulosa. Mas isso geralmente é visto no espectro de raios-X. Uma nebulosa de vento pulsar apenas infravermelho seria uma descoberta nova e emocionante.
Destruição mutuamente assegurada: Apep
Em 2018, escondido em uma nuvem sinuosa de poeira brilhante, os astrônomos descobriram algo incrível: uma estrela binária chamada Apep que está à beira de uma supernova espetacular. E quando isso acontecer, há uma boa chance de que ele expele uma explosão de raios gama, liberando mais energia em 10 segundos do que o Sol poderia em 10 bilhões de anos.
Nunca antes vimos uma explosão de raios gama na Via Láctea.
As duas estrelas também são incomuns – estrelas Wolf-Rayet. Estas são estrelas muito quentes, muito luminosas e muito velhas que normalmente têm pelo menos 25 vezes a massa do Sol, que perdem a uma taxa tremenda. Como esse estágio da vida de uma estrela é tão curto, não vemos muitos deles.
À medida que as duas estrelas orbitam uma a outra, elas agitam a massa que estão despejando em uma forma espiral, bem como um aspersor de gramado, criando um tipo raro de nebulosa chamado cata-vento.
A estrla Matusalém: HD 140283
HD 140283 é uma estrela muito peculiar. É velha – super velha. Como em, início do Universo antigo. Isso não é terrivelmente incomum; a Via Láctea está salpicada de estrelas velhas aqui e ali. Mas nenhum desses outros parece ser mais antigo do que o próprio Universo.
HD 140283 – também conhecida como estrela Matusalém – sim. O Universo tem cerca de 13,8 bilhões de anos. Com base nas medições do Hubble de seu brilho em 2013, o HD 140283 parecia ter cerca de 14,5 bilhões de anos.
Olha, havia uma margem de erro de 800 milhões de anos – o que significa que, mesmo de acordo com esses cálculos, poderia facilmente ser ainda mais jovem que o Universo. E realmente teria que ser, a menos que nossa compreensão do Universo esteja errada.
A Megastrutura Alienígena: Estrela de Tabby’s:
O hype diminuiu agora, mas achamos que nunca vamos deixar de ser profundamente curiosos sobre os segredos de KIC 8462852, também conhecido como Tabby’s Star. Descoberto pela astrônoma Tabetha Boyajian da Universidade de Yale, mostrou um comportamento realmente incomum de clareamento e escurecimento.
As flutuações não são do tipo regular que você esperaria de planetas em órbita ou de uma estrela variável. É aparentemente aleatório, com períodos claros e escuros durando por períodos arbitrários de tempo, e escurece em até 22%.
Alguns comprimentos de onda são bloqueados mais do que outros – o que exclui uma “megaestrutura alienígena” como uma esfera de Dyson; além disso, é muito antigo para ainda ter um disco protoplanetário suficiente para causar esse nível de bloqueio de luz.
Outras teorias incluem um planeta anelado passando na frente da estrela, seja absolutamente enorme ou um planeta menor com uma oscilação orbital; um enxame de cometas; lixo espacial; a estrela engolindo um planeta; algo acontecendo dentro da própria estrela; e o equivalente científico de um emoji de encolher de ombros.
O culpado mais provável é algum tipo de poeira, e um bocado dela, mas também é possível que nunca saberemos realmente.
O gigante assentado: EPIC 204376071
Se você pensou que KIC 8462852 era fascinante, espere até ouvir sobre EPIC 204376071. Em 2019, astrônomos relataram que algo bloqueou a luz desta estrela – a apenas 440 anos-luz de distância – em até 80 por cento durante um dia inteiro.
Esmaeceu repentinamente, atingiu o pico de 80 por cento e então clareou novamente mais lentamente, provavelmente porque algo estava passando na frente dele. Mas o que?
A correspondência mais próxima para a curva de luz seria um sistema de anéis inclinados orbitando a estrela; teria que ser muito grande, porém, e o modelo não se encaixava exatamente – exigia uma órbita mais estreita do que era possível com base no período de observação de 160 dias.
Os astrônomos estão medindo mais a estrela para tentar descobrir se algo está orbitando, então só temos que esperar por enquanto. O suspense está nos matando!
Lento e pesado: HD 101065
Agora, esta estrela é apenas uma lenda absoluta de estranheza. É chamado de HD 101065, ou estrela de Przybylski, e nada nele é realmente normal. Pertence a uma classe chamada estrelas Ap de oscilação rápida. Isso significa que é um subtipo quimicamente estranho da classe de estrelas Ap (op significa ‘peculiar’), cuja luz pulsa muito rapidamente.
No entanto, a própria estrela tem uma rotação muito lenta: HD 101065 gira apenas uma vez a cada 188 anos. Isso pode ser devido a uma química incomum, como as estrelas Ap tendem a ter. Exceto que HD 101065 tem uma química como nenhuma outra estrela Ap.
Possui baixa quantidade de ferro e níquel, mas grande quantidade de elementos pesados como estrôncio, césio, urânio e neodímio. Além disso, parece ter um alto nível de elementos chamados actinídeos – a única estrela em que foram encontrados.
Estes são os elementos pesados com números atômicos de 89 a 103, de actínio a lawrencium, todos radioativos. Eles aparecem em HD 101065 como isótopos radioativos de curta duração – o que é bastante desconcertante, já que sua meia-vida curta significa que eles devem ter ido embora por muito tempo.
A melhor explicação é que esses actinídeos são a forma decadente de elementos superpesados, ainda desconhecidos e há muito procurados, cuja hipótese existe em algum lugar do Universo. Uau.
The Magnetic Zombie: XTE J1810-197
Os magnetares são algumas das estrelas mortas mais estranhas que existem, e XTE J1810-197 é praticamente a mais estranha de todas. São estrelas de nêutrons que, de alguma forma, têm campos magnéticos incrivelmente intensos, cerca de um quatrilhão de vezes mais forte que os da Terra.
O XTE J1810-197 é um dos apenas quatro dos 23 magnetares conhecidos que emitem ondas de rádio, e fazia isso de maneira bastante confiável até cerca de 2008. Depois, silenciou totalmente o rádio – até dezembro de 2018, quando sua atividade de rádio foi reiniciada .
Mas algo estava diferente. A atividade foi menos dramática, o perfil de pulso mais moderado, com oscilações em escala de milissegundos que poderiam estar relacionadas a ondas de superfície na crosta estelar conforme o campo magnético muda.
Ainda não entendemos essas estranhas bestas de estrelas, mas continuar monitorando o XTE J1810-197 pode nos dar algumas pistas.
A estrela que não deveria existir: Swift J0243.6 + 6124
OK, estrelas de nêutrons são muito estranhas. Swift J0243.6 + 6124 é outro, e Deus, é sempre um quebra-cabeça.
Tem acumulado matéria de um companheiro binário próximo e expelido algo chamado jatos relativísticos. Isso não é incomum para estrelas de nêutrons, bem como para buracos negros ativos – jatos de plasma de alta velocidade, disparados da estrela de nêutrons ou buraco negro perpendicular ao disco de acreção.
Os cientistas não sabem o mecanismo preciso por trás da produção de jatos. Eles acham que o material da borda mais interna do disco de acreção é canalizado ao longo das linhas do campo magnético, que atuam como um síncrotron para acelerar as partículas antes de lançá-las em velocidades tremendas.
O problema com a Swift J0243.6 + 6124 é que ela tem um campo magnético excepcionalmente forte para uma estrela de nêutrons. Anteriormente, os jatos só haviam sido observados em estrelas de nêutrons com campos magnéticos fracos, levando à hipótese de que os campos magnéticos poderiam restringi-los.
Swift J0243.6 + 6124 puts pagos a isso. Mas também fornece uma nova fonte para testar como os campos magnéticos afetam o lançamento de jatos, o que é muito legal.
Soprando ao vento: Mira
Mira está morrendo. Uma parte dele, Mira A, que já foi brilhante como o Sol, é uma gigante vermelha agora, descascando suas camadas externas com o tempo, sua luz aumentando e diminuindo, com um ciclo regular de 11 meses. É visível apenas a olho nu como parte da constelação de Cetus por um mês nesse ciclo.
Ele tem uma companheira binária, Mira B, uma estrela morta chamada anã branca – o ponto final evolutivo de estrelas não massivas o suficiente para colapsar em uma estrela de nêutrons. Esta anã branca está acumulando a matéria sendo removida por Mira A – e, fascinantemente, isso parece estar começando a formar um disco protoplanetário, que antes só era possível com estrelas muito jovens.
Planetas bebês se formando em torno de uma estrela morta – que poesia. Há um romance de ficção científica nisso.
Conforme todo o sistema se move pelo céu noturno, ele deixa um rastro de material derramado em seu rastro. Esta ‘cauda’ parece um pouco com um cometa – se um cometa pudesse rastrear material 13 anos-luz atrás dele.
É uma das coisas mais incríveis em um céu cheio de coisas incríveis.
Publicado em 06/01/2021 13h39
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