Escrevendo no PNAS, cientistas da Universidade de Colônia apresentam novas restrições importantes, mostrando que as placas tectônicas começaram relativamente devagar, embora o interior da Terra primitiva fosse muito mais quente do que hoje.
Em uma colaboração internacional, cientistas da Terra da Universidade de Colônia descobriram que, durante o início da história da Terra, a convecção do manto, ou seja, a mistura interna de nosso planeta, era surpreendentemente lenta e espacialmente restrita.
Essa descoberta é inesperada porque nosso planeta era muito mais quente durante as primeiras centenas de milhões de anos após sua formação. Portanto, presume-se que a convecção do manto na Terra foi muito mais rápida em sua infância.
De acordo com seu estudo “Isolamento convectivo dos reservatórios do manto Hadeano durante o tempo arqueano”, no entanto, a Terra não experimentou convecção do manto em velocidade total até 3 bilhões de anos atrás, quando se acredita que as placas tectônicas modernas tenham passado a operar totalmente.
Para seu estudo, os geólogos investigaram rochas ígneas de até 3,5 bilhões de anos do noroeste da Austrália, que cobrem 800 milhões de anos da história inicial da Terra.
A análise dessas sucessões de rocha revelou que as amostras mais antigas exibem pequenas anomalias na abundância de isótopos do elemento tungstênio (W) que diminuem progressivamente com o tempo.
A origem dessas anomalias, ou seja, a abundância relativa de W182, está relacionada a antigas heterogeneidades no manto terrestre que devem ter se formado imediatamente após a formação da Terra, há mais de 4,5 bilhões de anos.
A preservação dessas anomalias de W182 nas rochas ígneas do noroeste da Austrália demonstra que os reservatórios do manto intocado desde o início do nosso planeta foram conservados em escalas de tempo superiores a um bilhão de anos.
Esta descoberta é muito surpreendente, porque as temperaturas mais altas do manto na Terra primitiva sugerem que a convecção do manto era mais extensa e muito mais rápida do que hoje.
Curiosamente, as anomalias de W182 observadas começam a diminuir por volta de 3 bilhões de anos atrás, em uma era geológica que se supõe marcar o início das placas tectônicas modernas.
O início das placas tectônicas modernas, envolvendo processos de subducção e elevação de montanhas, tem se mostrado um evento chave que desencadeou o surgimento de grandes massas continentais e uma atmosfera rica em oxigênio, que prepararam o cenário para a origem de uma vida mais complexa.
Publicado em 24/12/2020 10h54
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