Todos nós temos dias em que lutamos para sair da cama. Mas a preguiça cotidiana não deve ser confundida com apatia – uma incapacitante falta de interesse, emoção ou motivação – que uma nova pesquisa sugere que pode ser um marcador precoce de demência em famílias em risco.
Acompanhando 600 pessoas por dois anos, um novo estudo descobriu que a apatia ocorreu cedo, piorou com o tempo e previu um declínio na função cerebral em pessoas que herdaram um risco genético de demência, mas eram saudáveis.
Existem muitas formas de demência, que é um termo genérico para um conjunto de sintomas causados por distúrbios cerebrais.
Embora todas as formas sejam debilitantes e a doença de Alzheimer seja a mais comum, este estudo se concentra em apenas uma: a demência frontotemporal (DFT), que costuma ser diagnosticada entre 45 e 65 anos de idade.
A demência, coletivamente, afeta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, e os fatores de risco são bem conhecidos: a idade é o número um, além de problemas de saúde cardíaca e inatividade física, principalmente na meia-idade, podem aumentar o risco.
Mas reconhecer quando a demência se instala continua sendo um grande desafio. Muitas pesquisas estão focadas diretamente em compreender como a demência se desenvolve em seus estágios iniciais – procurando o surgimento de seus primeiros sintomas sutis, que podem variar.
Encontrar os primeiros sinais de alerta de demência significa que os médicos e as famílias teriam a chance de intervir, ainda não com uma prevenção ou cura, mas para ajudar as pessoas a obterem os cuidados de suporte de que precisam, se e quando forem diagnosticadas com a doença.
Também pode ser usado para melhorar o desenho de ensaios clínicos que recrutem pessoas com demência inicial.
“Por outra pesquisa, sabemos que em pacientes com demência frontotemporal, a apatia é um mau sinal em termos de vida independente e sobrevivência”, disse o neurocientista clínico James Rowe, da Universidade de Cambridge.
“Aqui mostramos sua importância nas décadas anteriores ao início dos sintomas.”
A apatia é uma característica comum da DFT, entre outros sintomas, como mudanças incomuns de humor e comportamento, dificuldade de fazer bons julgamentos e impulsividade.
Neste estudo, as pessoas com risco de desenvolver FTD mostraram sinais de apatia anos antes que os médicos esperassem ver outros sintomas, com base na idade.
“Também vimos uma redução local do cérebro em áreas que apóiam a motivação e a iniciativa, muitos anos antes do início esperado dos sintomas”, disse Maura Malpetti, neurocientista cognitiva da Universidade de Cambridge.
A ligação entre o encolhimento do cérebro, chamada atrofia, e apatia foi estabelecida antes em pessoas que apresentam sintomas de DFT.
A novidade aqui é rastrear a apatia desde o momento em que surge pela primeira vez em pessoas com risco genético de FTD, mas que não apresentam outros sintomas e são saudáveis, para ver se a apatia prevê o início da demência e o declínio cognitivo que se segue.
Neste estudo, cerca de 300 pessoas carregando um gene defeituoso que causa FTD – e aproximadamente o mesmo número de seus parentes (que não tinham qualquer falha genética) – foram recrutadas por meio da Genetic Frontotemporal Dementia Initiative, um coletivo de pesquisa que estuda famílias afetadas por FTD.
As pessoas foram avaliadas três vezes ao longo de dois anos, com varreduras cerebrais, medidas de apatia e testes de função cognitiva, incluindo memória.
“No início, embora os participantes com uma mutação genética se sentissem bem e não tivessem sintomas, eles estavam mostrando maiores níveis de apatia [do que seus parentes não afetados]”, disse Rogier Kievit, outro neurocientista cognitivo da Universidade de Cambridge envolvido no estudo.
“A quantidade de apatia [no início do estudo também] previu problemas cognitivos nos próximos anos.”
Os pesquisadores observaram como a apatia piorou entre os portadores do gene FTD e suas habilidades cognitivas se deterioraram ao longo de dois anos, mais do que outros membros da família no estudo e mais severamente em participantes mais velhos.
“A apatia progride muito mais rápido para aqueles indivíduos que sabemos que estão em maior risco de desenvolver demência frontotemporal, e isso está relacionado a uma maior atrofia no cérebro”, disse Kievit.
Tudo isso pode parecer promissor, que a apatia pode prever o início da demência, mas lembre-se, o estudo olhou especificamente para a apatia em pessoas com um fator de risco genético identificável para FTD e nenhuma outra forma de demência, e não na população em geral.
Além disso, nenhum sintoma sozinho indica demência.
Também pode ser complicado distinguir apatia de depressão, outro sintoma de demência e condição marcada por baixa energia. Para evitar confusão, os pesquisadores deste estudo usaram duas ferramentas diferentes validadas para medir a apatia e a depressão separadamente.
Mas também existem outras causas não relacionadas para a apatia, como deficiências hormonais, que não devem ser esquecidas, como os pesquisadores reconheceram.
“Há muitas razões pelas quais alguém se sente apático … Mas os médicos precisam ter em mente a possibilidade de apatia anunciar uma demência e aumentar a chance de demência se não for tratada, especialmente se alguém tiver um histórico familiar de demência”, disse Rowe.
“Tratar a demência é um desafio, mas quanto mais cedo pudermos diagnosticar a doença, maior será a nossa janela de oportunidade para tentar intervir e retardar ou interromper seu progresso.”
Publicado em 19/12/2020 08h47
Artigo original:
Estudo original: