NASA, ESA e P. Oesch (Yale University)
Uma explosão de radiação de alta energia pode ter sido detectada vindo de uma galáxia no universo distante. Se confirmado, seria a explosão de raios gama mais antiga conhecida, ocorrendo cerca de 400 milhões de anos após o big bang.
Linhua Jiang, da Universidade de Pequim, em Pequim, China, e seus colegas estavam usando o Observatório Keck no Havaí para estudar a galáxia mais fraca e mais antiga conhecida no universo, GN-z11, quando viram a galáxia parecer ficar centenas de vezes mais brilhante por apenas cerca de 3 minutos.
Os pesquisadores acham que isso pode ter sido uma explosão de raios gama, um tipo de evento extremamente luminoso que foi visto em outras galáxias e que ocorre quando certas estrelas gigantes explodem em uma supernova.
Vemos o GN-z11 como ele se parecia com 13,4 bilhões de anos atrás, o que significa que foi uma das primeiras galáxias a se formar após o big bang. No entanto, ele está realmente localizado a cerca de 32 bilhões de anos-luz da Terra devido à expansão do universo. Essa expansão também estendeu a duração do evento que Jiang e seus colegas viram, que provavelmente duraria apenas cerca de 20 segundos.
Anteriormente, a explosão de raios gama [ou GRB Gamma Ray Burst em inglês] mais distante conhecida ocorreu cerca de 100 milhões de anos depois, cerca de 500 milhões de anos após o big bang, o que tornaria o evento GN-z11 o mais antigo já detectado, sugerindo que as galáxias no universo primitivo eram mais ativas do que se pensava.
Isso ocorre porque as explosões de raios gama devem ser extremamente raras, diz Jiang. “A probabilidade de detectar uma explosão de raios gama [em uma galáxia em particular] é próxima de zero”, diz ele. “Se você observasse uma galáxia por um milhão de anos, provavelmente encontraria [apenas] algumas explosões de raios gama. É por isso que é tão surpreendente.”
O que não está claro é se um sinal não autorizado de um satélite ou algo em nosso sistema solar, como um asteróide, pode ter sido a causa do evento. Embora seja improvável, Jiang diz que nunca haverá como saber com certeza, já que o evento já passou.
No entanto, o brilho e a duração do evento apontam para uma explosão de raios gama e é possível que mais coisas pudessem ser encontradas nesta época. “Ou tivemos muita sorte ou a taxa de explosão de raios gama é mais alta do que esperávamos”, disse Jiang.
Publicado em 16/12/2020 23h31
Artigo original:
Estudo original: