(Imagem: © CSIRO)
Astrônomos australianos acabaram de mapear 83% do universo observável, em apenas 300 horas.
Este novo levantamento do céu, que a agência científica nacional da Austrália (CSIRO) descreveu em um comunicado como um “mapa do universo do Google”, marca a conclusão de um grande teste para o radiotelescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) – uma rede de 36 antenas enraizadas no remoto Outback da Austrália Ocidental. Embora os astrônomos tenham usado o ASKAP para vasculhar o céu em busca de assinaturas de rádio (incluindo misteriosas e rápidas rajadas de rádio) desde 2012, o conjunto completo de antenas do telescópio nunca foi usado em um único levantamento do céu – até agora.
Ao aproveitar todo o potencial do telescópio, os pesquisadores mapearam cerca de 3 milhões de galáxias no céu do sul, de acordo com um artigo publicado em 30 de novembro na revista Publications of the Astronomical Society of Australia. Até 1 milhão dessas galáxias distantes podem ser desconhecidas da astronomia, escreveram os pesquisadores, e isso provavelmente é apenas o começo. Com o sucesso desta primeira pesquisa, os cientistas do CSIRO já estão planejando observações ainda mais aprofundadas nos próximos anos.
“Pela primeira vez, o ASKAP flexionou seus músculos, construindo um mapa do universo com mais detalhes do que nunca e em velocidade recorde”, disse o autor do estudo David McConnell, astrônomo do CSIRO, em um comunicado. “Esperamos encontrar dezenas de milhões de novas galáxias em pesquisas futuras.”
Muitos levantamentos de céu inteiro podem levar meses, até anos, para serem concluídos. O novo esforço da CSIRO, que eles chamaram de Pesquisa Rápida ASKAP Continuum, levou apenas algumas semanas para observar as estrelas. Enquanto cada um dos 36 receptores do telescópio tirava fotos panorâmicas do céu, uma rede dedicada de supercomputadores trabalhava em dobro para combiná-los. O mapa resultante, que cobre 83% do céu, é uma combinação de 903 imagens individuais, cada uma contendo 70 bilhões de pixels. (Para comparação, as câmeras de alta definição à venda capturam algumas centenas de milhões de pixels por imagem).
Cada uma dessas imagens será disponibilizada publicamente através do Portal de Acesso a Dados da CSIRO, enquanto os cientistas analisam os resultados e planejam suas próximas aventuras em mapas celestes.
Publicado em 03/12/2020 13h42
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