O Observatório de Arecibo acabou. Sua plataforma de instrumentos de 900 toneladas, suspensa acima de um prato nas colinas cársticas de Porto Rico, desabou esta manhã, por volta das 8h, horário local, disse Ramon Lugo, diretor do Florida Space Institute da University of Central Florida, que administra o Radiotelescópio de 57 anos para a National Science Foundation (NSF). Em 19 de novembro, a NSF decidiu desativar o observatório após duas rupturas de cabos que colocaram a plataforma à beira do colapso. Mas no final, ele não pode sobreviver tempo suficiente para uma demolição controlada.
“Estou me sentindo mal do estômago”, diz Lugo, lutando contra as lágrimas. “Sinceramente, foi um trabalho árduo de muitas pessoas tentando restaurar esta instalação. É decepcionante não termos tido sucesso. É realmente uma manhã difícil.”
Lugo diz que ninguém estava perto do prato quando a plataforma caiu. Mas ele não tinha todos os detalhes de como a estrutura foi desmontada. Ele acredita que foi por causa de uma falha de um dos cabos restantes que conectam a plataforma a uma das três torres de suporte. Esses cabos estavam carregando um estresse extra após as duas falhas anteriores. E desde o feriado de Ação de Graças, diz Lugo, os fios estavam quebrando nesses cabos restantes a uma taxa de cerca de um por dia. Ele diz que disse à NSF que a estrutura tinha apenas uma ou duas semanas antes de desabar.
Ele diz que os engenheiros vão inspecionar as condições das três torres de suporte hoje e ver se eles conseguem descobrir como ela desabou. Ele se preocupa com os 130 membros da equipe do observatório e seu futuro. “Não consigo imaginar como eles se sentem”, diz ele.
Publicado em 01/12/2020 15h26
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