Embora a pandemia de coronavírus tenha retardado os testes do Sistema de Lançamento Espacial da NASA – um foguete mais poderoso do que o Saturn V que impulsionou os primeiros astronautas à Lua – o processo de meses está finalmente sendo retomado no Centro Espacial Stennis da agência no Mississippi.
A Boeing, empresa contratada pela NASA para liderar a construção do foguete, está agora envolvida em um processo de teste de oito etapas denominado “green run”. Tudo culminará em um teste de fogo quente, onde o foguete será amarrado, mas acionará seus motores e suportará cada etapa de um lançamento como se realmente estivesse ocorrendo. Originalmente programado para ocorrer no início de meados de novembro de 2020, este teste final está previsto para acontecer nas próximas três a seis semanas, diz a NASA. Ele espera manter essa meta de teste, para manter sua programação no caminho certo para o lançamento de estréia do foguete na missão lunar Artemis 1 em meados de 2021.
Veja a fase da lua para todos os dias em 2021. Peça o seu antes que acabem! Faz um grande presente.
Clyde Sellers, especialista em segurança do centro da NASA, disse à EarthSky:
É extremamente gratificante assistir. É a primeira vez que este teste é executado e para um foguete novo e original, o foguete mais poderoso já construído.
Embora a série green run tenha começado com um teste modal – uma espécie de teste de vibração – conduzido em janeiro de 2020, o processo foi consideravelmente retardado pelo coronavírus que varreu o mundo. A liderança da agência suspendeu o trabalho local em Stennis depois que a pandemia atingiu a região em março. O centro começou a reabrir lentamente em meados de maio, e a equipe green run completou seu segundo teste no palco principal (o “corpo” laranja do foguete) no final de junho.
Esse teste garantiu que o software e outras interfaces elétricas envolvidas no foguete e na bancada de teste funcionassem corretamente.
Desde então, o foguete passou pelas próximas quatro etapas da série green run:
– Teste 3, no qual os engenheiros inspecionaram todos os sistemas de segurança que desligam as operações durante os testes. Durante este teste, eles simularam problemas potenciais.
– Teste 4, o primeiro teste de cada um dos principais componentes do sistema de propulsão que se conectam aos motores. As operações de comando e controle foram verificadas e o estágio central foi verificado quanto a vazamentos de fluido ou gás.
– Teste 5, no qual os engenheiros garantiram que o sistema de controle do vetor de empuxo pode mover os quatro motores e verificaram todos os sistemas hidráulicos relacionados.
– Teste 6, que simulou a contagem regressiva de lançamento, incluindo procedimentos de abastecimento passo a passo. Os aviônicos do estágio central foram ligados e o carregamento e pressurização do propelente foram simulados. A equipe de teste exercitou e validou o cronograma de contagem regressiva e a sequência de eventos.
Os dois últimos testes programados para o próximo mês ou mais – teste 7 e teste 8 – serão um “ensaio geral” que vê o palco do foguete carregado com combustível e o teste de fogo quente completo para garantir que o veículo está realmente pronto para o lançamento . É um procedimento intenso, mas crucial para os engenheiros se sentirem confiantes de que o veículo é seguro.
Após o teste de fogo quente, os engenheiros irão reformar o estágio principal e configurá-lo para sua jornada ao Kennedy Space Center da NASA na Flórida, onde ainda mais testes aguardam o estágio principal. Mas, eventualmente, se tudo correr bem, a próxima vez que os motores RS-25 forem acionados será para a primeira missão não projetada do Artemis 1 da NASA – a primeira de uma série de missões cada vez mais complexas que permitirão a exploração humana até a Lua e Marte – e talvez, um dia, espaço profundo.
O estágio central será posteriormente montado com as outras partes do foguete e da espaçonave Orion, o módulo de tripulação projetado para transportar humanos ao espaço.
Com base em mais de meio século de pesquisa e desenvolvimento, o módulo Orion planeja ser flexível o suficiente para transportar humanos a uma variedade de destinos além de nossa lua. O sistema de aborto, que fornecerá à tripulação a capacidade de escapar se ocorrer uma emergência na plataforma de lançamento, foi testado com sucesso no White Sands Missile Range no Novo México em 2010. Uma série de simulações de lançamento e pouso na Bacia de Impacto Hidro da NASA testou como o módulo se sairá quando cair no oceano no final de sua missão.
O teste do Orion terminou em 2018 após uma série de quedas de paraquedas, e espera-se que ele voe no primeiro lançamento da Artemis.
Ao contrário dos sistemas anteriores de lançamento humano, o SLS foi projetado para crescer e evoluir ao longo do tempo, com flexibilidade de sistema que permite aos engenheiros usar um projeto hoje, mas adaptá-lo posteriormente para missões futuras.
Conclusão: embora a pandemia de coronavírus tenha retardado os testes do Sistema de Lançamento Espacial da NASA – um foguete mais poderoso do que o foguete lunar Saturno V – o processo de meses está finalmente sendo retomado no Centro Espacial Stennis da agência, no Mississippi. Os testes verdes culminarão com um teste de fogo quente planejado para as próximas semanas, segundo um cronograma da NASA que o mantém no caminho certo para o primeiro lançamento da missão lunar Artemis 1 no final de 2021.
Publicado em 23/11/2020 01h48
Artigo original: