Cientistas identificaram um antigo pedaço do Oceano Pacífico – os vestígios antigos de seu antigo leito marinho – estendendo-se por centenas de quilômetros abaixo da China, enquanto é puxado para baixo na zona de transição do manto da Terra.
Essa laje rochosa que costumava revestir o fundo do Pacífico é uma relíquia da litosfera oceânica, a camada mais externa da superfície da Terra, composta pela crosta e pelas partes externas sólidas do manto superior.
A litosfera nem sempre está destinada a desfrutar das vistas do topo, no entanto. A camada superior da superfície é composta por várias placas tectônicas fragmentadas, que se movem lentamente e se deslocam na superfície, ocasionalmente colidindo umas com as outras.
Durante essas colisões, um processo geológico denominado subducção pode ocorrer, onde uma placa é forçada sob a outra em zonas de subducção, e acaba sendo empurrada cada vez mais para dentro do planeta.
Em um novo estudo, cientistas da China e dos Estados Unidos testemunharam esse fenômeno épico ocorrendo em profundidades maiores do que antes vistas.
Antes disso, os cientistas registraram lajes de subducção sondando os limites a profundidades de cerca de 200 quilômetros.
Agora, graças à rede gigante de mais de 300 estações sísmicas espalhadas pelo nordeste da China, os pesquisadores foram capazes de ver o evento em um ponto muito mais baixo, imaginando partes da placa tectônica que ficava sob o Oceano Pacífico sendo empurradas para o meio do manto, na zona de transição de nível, em profundidades que variam entre 410-660 quilômetros abaixo da superfície da Terra.
Para interpretar a laje de afundamento, a equipe identificou duas descontinuidades de velocidade sísmica, regiões muito subterrâneas onde as ondas sísmicas encontram anomalias. Nesse caso, foram encontradas duas anomalias, que a equipe diz estarem relacionadas aos lados superior e inferior da placa de mergulho.
“Com base em análises sismológicas detalhadas, a descontinuidade superior foi interpretada como a descontinuidade de Moho da laje subduzida”, disse o geofísico Qi-Fu Chen da Academia Chinesa de Ciências.
“A descontinuidade mais baixa é provavelmente causada pelo derretimento parcial da sub-placa astenosfera sob condições hidratadas na porção voltada para o mar da placa.”
Enquanto a subducção da placa pode ser vista em processo abaixo da China, a própria zona de subducção fica bem ao leste, com a laje sendo inclinada em um ângulo relativamente raso de 25 graus para baixo.
“O Japão está localizado perto de onde a placa do Pacífico atinge cerca de 100 quilômetros de profundidade”, disse o sismólogo Fenglin Niu, da Rice University.
Graças às novas imagens, os cientistas estão tendo uma ideia melhor do que acontece com uma laje subduzida quando ela atinge essa parte da zona de transição, incluindo como ela se deforma e quanto conteúdo de água perde de sua crosta oceânica.
“Muitos estudos sugerem que a laje realmente se deforma muito na zona de transição do manto, que se torna macia, por isso é facilmente deformada”, diz Niu.
“Ainda estamos debatendo se essa água é totalmente liberada naquela profundidade. Há evidências crescentes de que uma parte da água fica dentro da placa para ir muito, muito mais fundo.”
Publicado em 18/11/2020 12h39
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