Pesquisadores no Japão, Estados Unidos e China afirmam ter encontrado evidências mais concretas da causa vulcânica da maior extinção em massa da vida. A pesquisa analisou dois eventos discretos de erupção: um que era anteriormente desconhecido para os pesquisadores e outro que resultou na extinção de grandes áreas de vida terrestre e marinha.
Houve cinco extinções em massa desde a evolução divergente dos primeiros animais, há 450 a 600 milhões de anos. O terceiro foi o maior e acredita-se que tenha sido desencadeado pela erupção das Armadilhas Siberianas – uma grande região de rocha vulcânica conhecida como uma grande província ígnea. Mas a correlação entre a erupção e a extinção em massa ainda não foi esclarecida.
Enriquecimentos sedimentares de mercúrio, substitutos de eventos vulcânicos massivos, foram detectados em dezenas de rochas sedimentares do final do Permiano. Essas rochas foram encontradas depositadas no interior, em mares rasos e oceanos centrais, mas a incerteza permanece quanto à sua interpretação. O mercúrio pode ser obtido tanto da deposição atmosférica direta das emissões vulcânicas quanto das entradas ribeirinhas da oxidação da matéria orgânica terrestre quando ocorre a devastação da terra / planta – referida como distúrbio ecológico terrestre.
A maior extinção em massa ocorreu no final do Permiano – cerca de 252 milhões de anos atrás. Esta extinção em massa foi marcada pela transição da divergência dos répteis paleozóicos e animais marinhos como braquiópodes e trilobitas para dinossauros mesozóicos e animais marinhos como moluscos. Aproximadamente 90% das espécies desapareceram no final do Permiano.
Atual professor emérito da Universidade Tohoku, Kunio Kaiho liderou uma equipe que investigou os possíveis gatilhos da maior extinção em massa. Eles pegaram amostras de rochas sedimentares de dois lugares – sul da China e Itália – e analisaram as moléculas orgânicas e o mercúrio (Hg) nelas. Eles encontraram dois enriquecimentos discretos de coroneno-Hg coincidindo com o primeiro distúrbio ecológico terrestre e a seguinte extinção em massa em ambas as áreas.
“Acreditamos que seja o produto de grandes erupções vulcânicas porque a anomalia coronena foi formada por combustão de temperatura anormalmente alta”, diz o professor Kaiho. “Impactos de magma ou asteróide / cometa em alta temperatura podem fazer esse enriquecimento coroneno.
Do ponto de vista vulcânico, isso poderia ter ocorrido por causa da combustão em temperatura mais alta de matéria orgânica viva e fóssil de fluxos de lava e magma (peitoril) introduzido horizontalmente no carvão e óleo sedimentares. A magnitude diferente dos dois enriquecimentos de coroneno-mercúrio mostra que o ecossistema terrestre foi interrompido por mudanças ambientais globais menores do que o ecossistema marinho. A duração entre os dois eventos vulcânicos é de dezenas de milhares de anos. ”
Enormes erupções vulcânicas podem produzir aerossóis de ácido sulfúrico na estratosfera e dióxido de carbono na atmosfera, o que causa mudanças climáticas globais. Acredita-se que essa rápida mudança climática esteja por trás da perda de criaturas terrestres e marinhas, como pode ser visto na Fig. 1.
O coroneno é um hidrocarboneto aromático policíclico de seis anéis altamente condensado, que requer uma energia significativamente maior para se formar em comparação com PAHs menores. Portanto, a combustão vulcânica de alta temperatura pode causar o enriquecimento do coroneno. Isso significa que a combustão de hidrocarbonetos em alta temperatura nas rochas sedimentares por intrusão lateral de magmas formou CO2 e CH4 causando alta pressão e erupção para induzir o aquecimento global e a extinção em massa. A concentração de coroneno-mercúrio primeiro evidenciou que a combustão de hidrocarbonetos vulcânicos ajudou a contribuir para a extinção por meio do aquecimento global.
A equipe de Kaiho está agora estudando outras extinções em massa na esperança de entender melhor a causa e os processos por trás delas.
Publicado em 16/11/2020 10h22
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