Compreender como a vida começou na Terra envolve muitos campos da ciência. É uma questão complexa envolvendo partes relacionadas de física, química, astronomia e biologia. As coisas evoluíram muito desde o século IV a.C., quando Aristóteles ensinou que a vida surgiu por conta própria a partir de objetos inanimados.
As descobertas críticas das últimas cinco décadas apontam para uma imagem de como células complexas e autorreplicantes poderiam ter começado nos primeiros dias da Terra. Na década de 1950, os químicos Harold Urey e Stanley Miller demonstraram que pequenas moléculas relacionadas à vida, como aminoácidos, poderiam ter se formado em condições provavelmente presentes na jovem Terra.
Fosfolipídios, componentes de membranas biológicas, formam estruturas semelhantes a células espontaneamente. Compostos químicos chamados nucleotídeos, ligados durante as reações químicas, podem ter formado moléculas de RNA autorreplicantes.
Os ribossomos nas células, onde o RNA traduz o código genético em proteínas, podem ter se formado a partir de moléculas precursoras e começar a sintetizar proteínas. E as próprias proteínas provavelmente teriam se tornado grandes moléculas relacionadas à vida dominantes, deixando o RNA e outros ácidos nucléicos para carregar ?projetos? genéticos pelas gerações subsequentes.
Com base na constatação de que a vida poderia continuar na Terra primitiva apesar das condições hostis, os cientistas desenvolveram várias teorias sobre como ela surgiu. Uma ideia é a chamada hipótese do mundo de RNA. Isso sugere que as moléculas de RNA podem ter se formado espontaneamente e catalisado sua própria replicação.
Os chamados modelos de metabolismo primeiro vêm a seguir. Essas idéias sugerem que um metabolismo primitivo surgiu e levou ao desenvolvimento do RNA. A chamada teoria das bolhas sugere que as moléculas orgânicas se concentram nas costas do oceano da mesma forma que as bolhas se concentram nas ondas que quebram. Quando material prebiótico suficiente se juntou para formar as reações químicas corretas, o desenvolvimento dos sistemas vivos começou.
Outros modelos incluem a “biosfera profundamente quente” do físico Thomas Gold, que postula que as biomoléculas se formaram várias milhas abaixo da superfície da Terra.
Alguns sugerem que os cometas podem ter fornecido materiais orgânicos da Terra. Nos primeiros dias do sistema solar, a Terra passou por um período de pesado bombardeio. Centenas de milhares de pequenos corpos colidiram com os planetas e suas luas. Um grande número de cometas e asteróides atingiu a Terra e deixaram para trás uma quantidade incrível de água. Na verdade, os impactos podem ter distribuído grande parte da água agora contida nos oceanos da Terra.
Mas os cometas provavelmente deixaram para trás outras substâncias químicas importantes. Moléculas orgânicas complexas como aminoácidos existem nos asteróides e provavelmente nos cometas também. O meteorito Murchison, um condrito carbonáceo que caiu na Austrália em 1969, continha dois tipos de aminoácidos. Cometas impactantes poderiam ter depositado esses blocos de construção de proteínas, cruciais para os organismos vivos, nos oceanos da Terra antes do desenvolvimento de células complexas.
Experimentos mostram que moléculas orgânicas complexas podem sobreviver à queda de um cometa ou asteróide. Quão significativas foram as contribuições cometárias em semear a jovem Terra com produtos químicos orgânicos? Ninguém sabe.
Publicado em 15/11/2020 12h06
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