Na Terra, as ametistas podem se formar quando bolhas de gás na lava esfriam sob as condições certas. No espaço, uma estrela moribunda com massa semelhante à do Sol é capaz de produzir uma estrutura equivalente ao apelo dessas lindas gemas.
À medida que estrelas como o Sol passam por seu combustível, elas se desprendem de suas camadas externas e o núcleo da estrela encolhe. Usando o Observatório de raios-X Chandra da NASA, os astrônomos encontraram uma bolha de gás ultraquente no centro de uma dessas estrelas em extinção, uma nebulosa planetária em nossa galáxia chamada IC 4593. A uma distância de cerca de 7.800 anos-luz da Terra, IC 4593 é a nebulosa planetária mais distante já detectada com Chandra.
Esta nova imagem do IC 4593 tem raios-X do Chandra em roxo, invocando semelhanças com ametistas encontradas em geodos ao redor do globo. A bolha detectada pelo Chandra é de um gás que foi aquecido a mais de um milhão de graus. Essas altas temperaturas provavelmente foram geradas por material que explodiu do núcleo encolhido da estrela e se chocou com o gás que havia sido ejetado anteriormente pela estrela.
Esta imagem composta também contém dados de luz visível do Telescópio Espacial Hubble (rosa e verde). As regiões rosa na imagem do Hubble são a sobreposição da emissão do gás mais frio composto por uma combinação de nitrogênio, oxigênio e hidrogênio, enquanto a emissão verde é principalmente do nitrogênio.
IC 4593 é o que os astrônomos chamam de “nebulosa planetária”, um nome que parece enganador porque essa classe de objetos não tem nada a ver com planetas. (O nome foi dado cerca de dois séculos atrás porque eles pareciam o disco de um planeta quando vistos através de um pequeno telescópio.) Na verdade, uma nebulosa planetária é formada após o interior de uma estrela com aproximadamente a massa do Sol se contrair e sua as camadas externas se expandem e esfriam. No caso do Sol, suas camadas externas podem se estender até a órbita de Vênus durante sua fase de gigante vermelha vários bilhões de anos no futuro.
Além do gás quente, este estudo também encontra evidências de uma fonte de raios-X semelhante a um ponto no centro de IC 4593. Essa emissão de raios-X tem energias mais altas do que a bolha de gás quente. A fonte pontual pode ser da estrela que descartou suas camadas externas para formar a nebulosa planetária ou pode ser de uma possível estrela companheira neste sistema.
Publicado em 14/11/2020 10h36
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