Os restos de um lago antigo e gigante foram descobertos sob a Groenlândia, enterrado nas profundezas do manto de gelo no noroeste do país e estimado em centenas de milhares de anos, senão milhões, dizem os cientistas.
O enorme ‘leito do lago fóssil’ é um fenômeno nunca antes visto pelos cientistas nesta parte do mundo, embora saibamos que a colossal camada de gelo da Groenlândia (a segunda maior do mundo, depois da Antártica) permanece cheia de mistérios ocultos sob sua tampa congelada enquanto derrama massa em um ritmo alarmante.
No ano passado, cientistas relataram a descoberta de mais de 50 lagos subglaciais sob a camada de gelo da Groenlândia: corpos de água líquida descongelada presos entre a rocha e a camada de gelo acima.
A nova descoberta é de natureza diferente: uma antiga bacia de lago, há muito seca e agora cheia de eras de preenchimento sedimentar – rocha solta medindo até 1,2 quilômetros (três quartos de milha) de espessura – e então coberta por outros 1,8 quilômetros de gelo.
Acima: A bacia do lago (contorno vermelho), alimentada por antigos riachos (azul).
Quando o lago se formou há muito tempo, porém, a região estaria livre de gelo, dizem os pesquisadores, e a bacia teria sustentado um lago monumental com uma área de superfície extensa de aproximadamente 7.100 quilômetros quadrados (2.741 milhas quadradas).
É quase do mesmo tamanho que a área combinada dos estados americanos Delaware e Rhode Island, e este enorme lago teria cerca de 580 quilômetros cúbicos (139 milhas cúbicas) de água, sendo alimentado por uma rede de pelo menos 18 riachos antigos que já existiram ao norte do leito do lago, fluindo nele ao longo de uma escarpa inclinada.
Embora não haja nenhuma maneira de saber agora o quão antigo este lago é (ou se ele encheu e drenou várias vezes), poderíamos ser capazes de descobrir se pudéssemos analisar o material de rocha solto agora dentro da bacia: uma cápsula do tempo gigante de sedimento preservado que poderia nos dar algumas pistas sobre o meio ambiente da Groenlândia há quase uma eternidade.
“Este poderia ser um importante repositório de informações, em uma paisagem que agora está totalmente oculta e inacessível”, disse o pesquisador líder e geofísico glacial Guy Paxman, da Universidade de Columbia.
“Se pudéssemos chegar a esses sedimentos, eles poderiam nos dizer quando o gelo estava presente ou ausente.”
O gigantesco leito do lago – apelidado de ‘Camp Century Basin’, em referência a uma base histórica de pesquisa militar próxima – foi identificado por meio de observações da missão Operação IceBridge da NASA, um levantamento aéreo das regiões polares do mundo.
Durante os voos sobre a camada de gelo da Groenlândia, a equipe mapeou a geomorfologia subglacial sob o gelo usando uma série de instrumentos de medição de radar, gravidade e dados magnéticos. As leituras revelaram o contorno da massa gigante solta de enchimento sedimentar, composta de material menos denso e magnético do que a rocha mais dura que circunda a massa.
É possível, pensa a equipe, que o lago se formou em épocas mais quentes como resultado do deslocamento do leito rochoso devido a uma falha geológica abaixo, que agora está adormecida. Alternativamente, erosões glaciais podem ter esculpido a forma da bacia ao longo do tempo.
Em ambos os casos, os pesquisadores acreditam que a antiga bacia pode conter um importante registro sedimentar e, se pudermos perfurar fundo o suficiente para extraí-lo e analisá-lo, isso pode indicar quando a região estava livre ou coberta de gelo, revelando restrições de a extensão do manto de gelo da Groenlândia e oferece uma visão sobre as condições climáticas e ambientais anteriores na região.
Quaisquer que sejam os segredos que essas rochas profundamente enterradas podem nos dizer sobre a mudança climática polar no passado remoto, podem ser informações vitais para interpretar o que está acontecendo no mundo agora.
“Estamos trabalhando para tentar entender como a camada de gelo da Groenlândia se comportou no passado”, disse Paxman. “É importante se quisermos entender como ele se comportará nas próximas décadas.”
Publicado em 12/11/2020 11h52
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