Bem-vindo de volta à nossa série Fermi Paradox, onde damos uma olhada nas possíveis soluções para a famosa pergunta de Enrico Fermi, “Onde estão todos?” Hoje, examinamos a possibilidade de que o motivo pelo qual não encontramos evidências de civilizações alienígenas é porque não há nenhuma lá fora.
Tornou-se uma lenda da era espacial. O brilhante físico Enrico Fermi, durante uma conversa na hora do almoço no Laboratório Nacional de Los Alamos em 1950, supostamente colocou um enigma para os defensores da existência de civilizações extraterrestres.
Se existirem alienígenas que viajam no espaço, continua o argumento, eles se espalhariam pela galáxia, colonizando todos os mundos habitáveis. Eles deveriam então ter colonizado a Terra. Eles deveriam estar aqui, mas porque não estão, eles não devem existir.
Este é o argumento que ficou conhecido como “paradoxo de Fermi”. O problema é que, como vimos na primeira parte, Fermi nunca o fez. Como lembram seus companheiros sobreviventes do almoço (o próprio Fermi morreu de câncer apenas quatro anos depois e nunca publicou nada sobre o tema da inteligência extraterrestre), ele simplesmente levantou uma questão: “Onde estão todos?” para o qual há muitas respostas possíveis.
Fermi não duvidava da existência de civilizações extraterrestres, mas supôs que a viagem interestelar não era viável ou que os viajantes alienígenas simplesmente nunca haviam encontrado a Terra na vastidão da galáxia.
O argumento de que extraterrestres não existem foi proposto pelo astrônomo Michael Hart, em um artigo que publicou em 1975. Hart supôs que se uma civilização extraterrestre surgisse na galáxia, ela desenvolveria viagens interestelares e lançaria expedições colonizadoras para estrelas próximas. Essas colônias, por sua vez, lançariam suas próprias naves estelares espalhando uma onda de colonização por toda a galáxia.
Quanto tempo a onda levaria para cruzar a galáxia? Supondo que as naves estelares viajassem a um décimo da velocidade da luz e que nenhum tempo fosse perdido na construção de novas naves ao chegar ao destino, a onda, supôs Hart, poderia cruzar a galáxia em 650.000 anos.
Mesmo permitindo um mínimo de tempo para cada colônia se estabelecer antes de construir mais naves, a galáxia poderia ser cruzada em dois milhões de anos, um intervalo minúsculo em uma escala de tempo cósmica ou evolucionária. Hart afirmou que, porque os extraterrestres ainda não estão aqui na Terra, nenhum existe em nossa galáxia.
O argumento de Hart foi estendido pelo cosmologista Frank Tipler em 1980. Tipler supôs que os colonos alienígenas seriam assistidos por robôs que se auto-reproduziam. Sua conclusão foi anunciada no título de seu artigo “Não existem seres inteligentes extraterrestres”.
Por que é importante que o argumento de Hart não tenha sido realmente formulado pelo eminente Enrico Fermi? Porque o nome de Fermi dá credibilidade ao argumento de que ele pode não merecer.
Apoiadores da busca por inteligência extraterrestre (SETI) querem procurar evidências de que civilizações alienígenas existem usando radiotelescópios para ouvir mensagens de rádio que extraterrestres podem ter transmitido para o espaço. A sinalização interestelar é muito mais barata do que uma nave estelar e é viável com a tecnologia que temos hoje.
Hart extraiu consequências de políticas públicas de seu argumento de que extraterrestres não existem. Seu jornal concluiu que “uma extensa busca por mensagens de rádio de outras civilizações é provavelmente uma perda de tempo e dinheiro”.
Nossos líderes políticos seguiram o conselho de Hart. Quando o senador William Proxmire liderou o esforço bem-sucedido para eliminar o financiamento do programa SETI da NASA em 1981, ele usou o argumento de Hart-Tipler. Um segundo esforço SETI da NASA foi afundado pelo congresso em 1993, e nenhum dinheiro público foi alocado para a busca de sinais de rádio extraterrestres desde então.
Quão convincente é a conjectura de Hart-Tipler? Como Hart, Carl Sagan era um otimista sobre as perspectivas de viagens interestelares, e Sagan publicou sua análise das consequências das viagens interestelares para inteligência extraterrestre uma década antes de Hart, em 1963. Sagan e seu co-autor, o astrônomo russo Iosef Shklovskii dedicou um capítulo ao tópico em seu clássico de 1966, Intelligent Life in the Universe.
Como Hart, Sagan concluiu que “se a colonização for a regra, então até mesmo uma civilização espacial se espalharia rapidamente, em um tempo muito mais curto que a idade da galáxia, por toda a Via Láctea. Haveria colônias de colônias de colônias …”. Então, por que Sagan, como Hart, não afirmou que extraterrestres não existem porque ainda não estão aqui?
A resposta é que Sagan, ao contrário de Hart, considerava a colonização ilimitada apenas uma das muitas maneiras possíveis de agir dos viajantes extraterrestres. Ele escreveu que “planetas habitáveis sem civilizações técnicas serão freqüentemente encontrados por civilizações viajantes espaciais. Não está claro qual será sua resposta …
Talvez injunções estritas contra a colonização de planetas povoados, mas pré-técnicos, estejam em vigor em alguns Codex Galactica. Mas não estamos em posição de julgar a ética extraterrestre. Talvez sejam feitas tentativas de colonizar todos os planetas habitáveis … Todo um espectro de casos intermediários também pode ser imaginado?.
Além de assumir que a viagem interestelar é viável, o argumento de Hart é baseado em ideias muito específicas e altamente especulativas sobre como os extraterrestres devem se comportar. Ele presumiu que eles seguiriam uma política de expansão ilimitada, que se expandiriam rapidamente e que, uma vez que suas colônias fossem estabelecidas, durariam milhões ou até bilhões de anos. Se alguma de suas especulações sobre como os extraterrestres agirão não estiver certa, então seu argumento de que eles não existe falha.
O biólogo evolucionista Stephen Jay Gould foi mordaz em suas críticas às especulações de Hart. Ele escreveu que “Devo confessar que simplesmente não sei como reagir a tais argumentos. Já tenho problemas suficientes para prever os planos e reações das pessoas mais próximas de mim. Geralmente fico perplexo com os pensamentos e realizações dos humanos em diferentes culturas. Eu serei amaldiçoado se eu pudesse afirmar com certeza o que alguma fonte extraterrestre de inteligência pode fazer”.
Em 1981, Sagan e o cientista planetário William Newman publicaram uma resposta a Hart e Tipler. Enquanto Hart usou um argumento matemático muito simples, assumindo que uma civilização alienígena se espalharia quase tão rápido quanto suas naves poderiam viajar, Newman e Sagan usaram um modelo matemático como os que os biólogos populacionais usam para analisar a propagação das populações animais para modelar a colonização interestelar.
Eles concluíram que as taxas de expansão assumidas por Hart são altamente irrealistas. A expansão será drasticamente mais lenta, por exemplo, se as civilizações controlarem suas taxas de crescimento populacional em qualquer planeta para evitar o colapso ecológico, se as colônias tiverem um tempo de vida finito e se sociedades estranhas eventualmente superarem as tendências expansionistas. A suposição de Hart de que uma civilização alienígena se espalharia quase tão rápido quanto suas naves podem viajar não é plausível. É possível atravessar Roma em um dia, notaram Newman e Sagan, mas Roma não foi construída em um dia. Cresceu muito mais devagar.
Se a evolução da vida inteligente for provável, outras civilizações poderiam emergir antes que qualquer hipotética primeira onda de expansão varresse lentamente a galáxia. Se vários mundos produzissem ondas de colonização, eles poderiam se encontrar. O que aconteceria então? Ninguém sabe. A história da galáxia não pode ser prevista a partir de algumas equações.
Para Newman e Sagan, a ausência de extraterrestres na Terra não significa que eles não existam em nenhum outro lugar da galáxia, ou que nunca lançaram naves estelares. Significa apenas que eles não se comportam da maneira que Hart esperava. Eles concluem que “exceto possivelmente no início da história da Galáxia, não existem civilizações galácticas muito antigas com uma política consistente de conquista de mundos habitados; não há Império Galáctico”.
Então, Enrico Fermi nunca produziu um argumento poderoso de que a inteligência extraterrestre provavelmente não existe. Nem Michael Hart. A simples verdade é que ninguém sabe se extraterrestres existem ou não na galáxia. Se eles existirem, é possível que descobrir suas mensagens de rádio nos forneça as evidências de que precisamos. Então poderíamos parar de especular e começar a aprender algo.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre o Grande Filtro, o Paradoxo de Fermi, a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) e conceitos relacionados.
Publicado em 08/11/2020 18h15
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