Uma ‘correia transportadora’ subterrânea de magma, subindo até a superfície da Terra por milhões de anos, foi responsável pela mais longa extensão de supervulcões em erupção já vista no planeta, de acordo com novas pesquisas.
Mudanças no fundo do mar causaram a formação de canais, através dos quais o magma poderia fluir livremente, dizem os pesquisadores. Isso resultou em um extenso período de erupções com duração de cerca de 122 milhões de anos a 90 milhões de anos atrás; e de forma excepcional, considerando que normalmente esses tipos de fluxos duraram apenas 1-5 milhões de anos.
Tudo isso aconteceu no Planalto de Kerguelen, que agora fica sob o Oceano Índico. É o que é conhecido como uma grande província ígnea ou LIP, um acúmulo generalizado de magma e lava. Os cientistas podem usar esses LIPs para rastrear a atividade vulcânica no tempo.
“Acúmulos extremamente grandes de rochas vulcânicas – conhecidas como grandes províncias vulcânicas – são muito interessantes para os cientistas devido às suas ligações com extinções em massa, distúrbios climáticos rápidos e formação de depósitos de minério”, diz o geólogo Qiang Jiang, da Curtin University, na Austrália.
Jiang e seus colegas usaram amostras de rochas basálticas negras retiradas do fundo do mar, junto com um método de datação por isótopo de argônio para determinar a propagação e a ascensão do LIP quando ele se assentou no que é conhecido como uma pluma de manto, criada pelo magma ascendente.
Ao longo dos cerca de 30 anos de intensa atividade, o Planalto Kerguelen subiu cerca de 20 centímetros (7,87 polegadas) por ano, dizem os pesquisadores. Em todo o tamanho gigantesco do LIP – cerca de três vezes o tamanho do Japão – o derramamento equivale a lava enchendo 184.000 piscinas olímpicas por ano.
O planalto Kerguelen viu uma sequência longa e constante de atividade de supervulcão por causa de sua configuração única, sugere o estudo: uma pluma de manto combinando-se com dorsais meso-oceânicas que se espalham lentamente, canalizando o magma para cima.
“O vulcanismo durou muito tempo porque os magmas causados pela pluma do manto fluíam continuamente pelas dorsais meso-oceânicas, que sucessivamente atuaram como um canal, ou ‘correia transportadora de magma’ por mais de 30 milhões de anos”, diz o geólogo Hugo Olierook, da Curtin University.
“Outros vulcões parariam de entrar em erupção porque, quando as temperaturas esfriaram, os canais ficaram obstruídos por magmas ‘congelados’. Para o Planalto Kerguelen, a pluma do manto atua como um queimador de Bunsen que permite que o manto derreta, resultando em um período extraordinariamente longo de atividade de erupção.”
É muita atividade de erupção vulcânica ao longo de muitos milhões de anos, mas a taxa caiu significativamente cerca de 90 milhões de anos atrás, e os cientistas ainda não sabem ao certo por quê. A atividade vulcânica associada continua até hoje, em uma escala muito menor.
É uma visão fascinante da história passada do nosso planeta e, claro, informa o nosso estudo da atividade vulcânica nos dias atuais – quanto mais sabemos sobre como esses tipos de sistemas podem se formar e permanecer ativos, melhor podemos compreender o interações ocorrendo sob a superfície da Terra agora.
“Encontrar essa atividade de erupção longa e contínua é importante porque nos ajuda a entender quais fatores podem controlar o início e o fim da atividade vulcânica”, disse o geocronologista Fred Jourdan, da Curtin University.
“Isso tem implicações em como entendemos o magmatismo na Terra e em outros planetas também.”
Publicado em 06/11/2020 13h00
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