(Imagem: © Kathrin Glaw)
Mais de um século depois de ter sido visto pela última vez, um camaleão espetacularmente colorido está de volta.
Os conservacionistas anunciaram a redescoberta do camaleão de Voeltzkow (Furcifer voeltzkowi) em 30 de outubro no jornal Salamandra. O animal, endêmico de Madagascar, foi visto pela última vez em 1913 – e até agora, ninguém tinha visto camaleão de uma fêmea de Voeltzkow. As mulheres revelaram-se uma visão impressionante. Eles podem mudar de cor e, em sua forma mais brilhante, exibir um padrão de pontos vermelhos e uma faixa roxa contra um fundo preto e branco.
“O camaleão do Voeltzkow adiciona cor e beleza ao planeta e nos lembra que mesmo quando tudo parece perdido, uma grande aventura pode reacender a esperança até mesmo para espécies que não víamos desde que Woodrow Wilson era presidente,” Don Church, o presidente da Global Conservação da Vida Selvagem, disse em um comunicado. “Agora temos muito que aprender sobre este réptil extraordinário, incluindo a melhor forma de salvá-lo da extinção.”
Espécies perdidas
A Global Wildlife Conservation liderou a expedição como parte de seu programa Search for Lost Species, uma tentativa de redescobrir espécies que não foram observadas pelos cientistas por pelo menos uma década. O objetivo é usar as descobertas para promover a conservação não apenas dessas espécies esquivas, mas de seus habitats e ecossistemas mais amplos.
O camaleão do Voeltzkow era uma pedreira particularmente obscura. Pouco se sabe sobre o estilo de vida do camaleão, mas seus parentes próximos vivem rápido e morrem jovens. Por exemplo, o camaleão de Labord (Furcifer labordi), outro nativo de Madagascar, eclode em novembro, amadurece, põe ovos e morre em março. Os pesquisadores sabiam que os camaleões de Voelzkow não seriam apenas pequenos, eles estariam presentes apenas cerca de metade do ano se fossem como o camaleão de Labord.
A equipe da expedição dirigiu-se às florestas do noroeste de Madagascar em abril de 2018. No início, eles não tiveram muita sorte.
“Achei que teríamos uma boa chance de redescobrir o camaleão de Voeltzkow, mas fiquei surpreso que demorou tanto e foi tão difícil”, Frank Glaw, chefe do Departamento de Vertebrados da Coleção Estadual de Zoologia da Baviera, que liderou a expedição, disse em um comunicado. “Nossos esforços foram totalmente infrutíferos durante a maior parte da viagem para encontrá-lo onde pensávamos que provavelmente estaria.”
Finalmente, dias antes do fim da viagem, Angeluc Razafimanantsoa, um guia profissional de Montagne d’Ambre, no norte de Madagascar, avistou um dos camaleões. No final, a equipe descobriu três homens e 15 mulheres.
Cores chamativas
Os camaleões fêmeas de Voeltzkow são menores que os machos, descobriram os pesquisadores, crescendo cerca de 5,9 polegadas (150 milímetros) ponta a cauda. Os machos podem ter até 6,5 polegadas (164 mm) de comprimento. Os machos são verdes claros, mas exibem listras verdes mais escuras quando estão zangados ou estressados.
Quando relaxadas, as fêmeas são verdes com listras verdes mais escuras e pontos vermelhos nas laterais. Quando eles ficam estressados, aquelas listras verdes escuras tornam-se pretas e uma listra arroxeada aparece ao longo das laterais do camaleão. Entre as listras pretas, a pele do camaleão fêmea fica branca, exceto pela garganta, que pode brilhar em um laranja brilhante.
Os camaleões foram encontrados subindo em árvores no terreno de um hotel em estilo bangalô chamado Madame Chabaud, na cidade de Katsepy. O proprietário disse aos pesquisadores que os camaleões característicos são abundantes ao redor do hotel no auge da estação chuvosa de janeiro a março. Mesmo assim, escreveram os pesquisadores em Salamandra, os camaleões podem ser considerados em perigo porque vivem em uma região geográfica tão pequena e porque seu habitat se fragmentou.
Embora os pesquisadores tenham ficado entusiasmados ao encontrar os camaleões do Voeltzkow, eles não conseguiram encontrar Furcifer monoceras, outro camaleão que esperavam ver na expedição. Esta espécie é conhecida por apenas um espécime, coletado em 1905, e não foi registrado desde então.
Publicado em 06/11/2020 00h02
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