Há uma questão de longa data na ciência planetária sobre a origem da água na Terra, Marte e outros corpos grandes, como a lua.
Uma hipótese diz que veio de pós-formação de asteróides e cometas. Mas alguns pesquisadores planetários pensam que a água pode ser apenas uma das muitas substâncias que ocorrem naturalmente durante a formação dos planetas. Uma nova análise de um antigo meteorito marciano adiciona suporte para esta segunda hipótese.
Vários anos atrás, um par de meteoritos escuros foi descoberto no deserto do Saara. Eles foram apelidados de NWA 7034 e NWA 7533, onde NWA significa Noroeste da África e o número é a ordem em que os meteoritos são oficialmente aprovados pela Sociedade Meteorítica, uma organização internacional de ciência planetária. A análise mostrou que esses meteoritos são novos tipos de meteoritos marcianos e são misturas de diferentes fragmentos de rocha.
Os primeiros fragmentos se formaram em Marte 4,4 bilhões de anos atrás, tornando-os os mais antigos meteoritos marcianos conhecidos. Rochas como essa são raras e podem custar até US $ 10.000 por grama. Mas, recentemente, 50 gramas de NWA 7533 foram adquiridos para análise pela equipe internacional da qual o professor Takashi Mikouchi, da Universidade de Tóquio, estava participando.
“Eu estudo minerais em meteoritos marcianos para entender como Marte se formou e sua crosta e manto evoluíram. Esta é a primeira vez que investiguei este meteorito em particular, apelidado de Beleza Negra por sua cor escura”, disse Mikouchi. “Nossas amostras de NWA 7533 foram submetidas a quatro tipos diferentes de análise espectroscópica, maneiras de detectar impressões digitais químicas. Os resultados levaram nossa equipe a tirar algumas conclusões interessantes.”
É bem conhecido dos cientistas planetários que existe água em Marte há pelo menos 3,7 bilhões de anos. Mas, a partir da composição mineral do meteorito, Mikouchi e sua equipe deduziram que provavelmente havia água presente muito antes, por volta de 4,4 bilhões de anos atrás.
“Os clastos ígneos, ou rocha fragmentada, no meteorito são formados a partir do magma e são comumente causados por impactos e oxidação”, disse Mikouchi. “Essa oxidação poderia ter ocorrido se houvesse água na crosta marciana ou na crosta marciana, 4,4 bilhões de anos atrás, durante um impacto que derreteu parte da crosta. Nossa análise também sugere que tal impacto teria liberado muito hidrogênio, o que teria contribuído ao aquecimento planetário em uma época em que Marte já tinha uma espessa atmosfera isolante de dióxido de carbono. ”
Se havia água em Marte antes do que se pensava, isso sugere que a água é possivelmente um subproduto natural de algum processo no início da formação do planeta. Essa descoberta pode ajudar os pesquisadores a responder à questão de onde vem a água, o que por sua vez pode impactar as teorias sobre as origens da vida e a exploração da vida fora da Terra.
Publicado em 05/11/2020 18h00
Artigo original:
- http://astrobiology.com/2020/11/analysis-of-meteorite-reveals-evidence-of-water-on-ancient-mars.html
Estudo original:
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