YUANYUAN HAN, D. ZHANG / LANZHOU UNIV.
Evidências genéticas colocam denisovanos no planalto tibetano de 100.000 a 60.000 anos atrás
Membros misteriosos, agora extintos, da linhagem humana chamada Denisovanos viveram no teto do mundo por possivelmente 100.000 anos ou mais.
O DNA mitocondrial denisovano extraído de camadas de sedimentos na caverna Baishiya Karst no planalto tibetano indica que esse povo de aparência humana habitou o local de grande altitude há cerca de 100.000 anos e novamente há cerca de 60.000 anos, disse o geoarqueólogo Dongju Zhang da Universidade de Lanzhou, China, e seus colegas. Estes são os primeiros exemplos de DNA denisovano encontrados fora da Caverna Denisova da Sibéria.
O sedimento da caverna possivelmente datando de 50.000 a 30.000 anos atrás também produziu DNA mitocondrial Denisovan, os cientistas relataram na revista Science de 30 de outubro. Se novas pesquisas confirmarem essa estimativa de idade, aumentará a probabilidade de que os denisovanos tenham sobrevivido no planalto tibetano por tempo suficiente para encontrar os primeiros humanos a atingir essas alturas já há 40.000 anos.
Nesse caso, humanos antigos novos no ar rarefeito da região podem ter adquirido características genéticas vantajosas para aquele ambiente ao acasalar com denisovanos residentes. Os tibetanos atuais carregam uma variante do gene Denisovan que ajuda a sobrevivência em grandes altitudes, embora não esteja claro se o cruzamento ocorreu no Platô Tibetano.
O grupo de Zhang identificou anteriormente um fóssil da mandíbula inferior da caverna Baishiya Karst como tendo vindo de um denisovano que viveu pelo menos 160.000 anos atrás. Essa análise se concentrou na estrutura da proteína da mandíbula, não no DNA, deixando dúvidas sobre a identidade evolutiva da descoberta.
No novo estudo, o DNA mitocondrial de Denisovan na caverna Baishiya Karst – encontrado em camadas de sedimentos que também continham ferramentas de pedra e pedaços de ossos de animais – exibiu ligações estreitas com o DNA mitocondrial de Denisovan na caverna Denisova, localizada a cerca de 2.800 quilômetros a noroeste do planalto tibetano. No geral, as novas descobertas sugerem “que as populações denisovanas estavam espalhadas no leste da Eurásia e se adaptaram ao planalto tibetano por um longo tempo”, diz Zhang.
YUANYUAN HAN, D. ZHANG, LANZHOU UNIV.
O DNA mitocondrial, normalmente herdado da mãe, fornece uma visão mais restrita do passado evolutivo de uma população do que o DNA nuclear, que é herdado de ambos os pais. O grupo de Zhang ainda não encontrou o DNA nuclear de Denisovan nos sedimentos da Caverna Baishiya Karst.
A evidência genética denisovana permanece escassa, diz o paleogeneticista Carles Lalueza-Fox, do Instituto de Biologia Evolutiva de Barcelona. Mas as evidências de DNA denisovano que foram herdadas pelas pessoas hoje sugerem que os denisovanos variavam do planalto tibetano gelado ao sudeste da Ásia tropical, diz Lalueza-Fox, que não participou do novo estudo.
Dada sua ampla distribuição na Ásia, as populações denisovanas desenvolveram uma gama de características genéticas e comportamentos culturais, ele suspeita.
Um segundo estudo na mesma edição da Science apóia essa ideia. O DNA nuclear extraído de fósseis de dois antigos Homo sapiens asiáticos – um datando de cerca de 34.000 anos atrás na Mongólia e o outro de aproximadamente 40.000 anos atrás na China – inclui segmentos herdados de uma linha específica de Denisovanos , diz uma equipe liderada pelo paleogeneticista Diyendo Massilani do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig. Esses segmentos genéticos são encontrados nos atuais asiáticos do continente, mas são distintos do DNA denisovano que os papuanos modernos e os australianos aborígines aparentemente herdaram de ancestrais que cruzaram com outra população denisovana, relatam os cientistas.
Publicado em 05/11/2020 14h54
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