A missão Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) da NASA armazenou com sucesso a cápsula de retorno de amostra (SRC) da espaçonave e sua abundante amostra do asteróide Bennu.
Na quarta-feira, 28 de outubro, a equipe da missão enviou comandos para a espaçonave, instruindo-a a fechar a cápsula – marcando o fim de uma das fases mais desafiadoras da missão.
“Esta conquista da OSIRIS-REx em nome da NASA e do mundo elevou nossa visão para as coisas mais elevadas que podemos alcançar juntos, como equipes e nações”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. “Juntos, uma equipe composta pela indústria, academia e parceiros internacionais, além de uma equipe talentosa e diversificada de funcionários da NASA com todos os tipos de especialização, nos colocaram no caminho para aumentar muito nossa coleção na Terra de amostras do espaço. Amostras como esta vão para transformar o que sabemos sobre nosso universo e sobre nós mesmos, que é a base de todos os esforços da NASA. ”
A equipe da missão passou dois dias trabalhando ininterruptamente para realizar o procedimento de estiva, com os preparativos para o evento de estiva começando em 24 de outubro. O processo de estiva da amostra é único em comparação com outras operações da espaçonave e exigiu a supervisão contínua da equipe e informações sobre o período de dois dias. Para que a espaçonave prossiga com cada etapa da sequência de armazenamento, a equipe teve que avaliar as imagens e a telemetria da etapa anterior para confirmar se a operação foi bem-sucedida e se a espaçonave estava pronta para continuar. Dado que o OSIRIS-REx está atualmente a mais de 205 milhões de milhas (330 milhões de km) da Terra, isso exigiu que a equipe também trabalhasse com um atraso de tempo superior a 18,5 minutos para os sinais que viajam em cada direção.
Ao longo do processo, a equipe do OSIRIS-REx avaliou continuamente o alinhamento do punho do Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-And-Go (TAGSAM) para garantir que a cabeça do coletor estava sendo posicionada corretamente no SRC. Além disso, a equipe inspecionou imagens para observar qualquer material escapando da cabeça do coletor para confirmar que nenhuma partícula atrapalharia o processo de estiva. As imagens da StowCam da sequência de estiva mostram que algumas partículas escaparam durante o procedimento de estiva, mas a equipe está confiante de que uma grande quantidade de material permanece dentro da cabeça.
“Dada a complexidade do processo de colocar a cabeça do coletor de amostra no anel de captura, esperávamos que seriam necessárias algumas tentativas para colocá-lo na posição perfeita”, disse Rich Burns, gerente de projeto OSIRIS-REx no Goddard Space Flight da NASA Center em Greenbelt, Maryland. “Felizmente, a cabeça foi capturada na primeira tentativa, o que nos permitiu executar rapidamente o procedimento de estiva.”
Na noite de 27 de outubro, o braço TAGSAM da espaçonave colocou a cabeça do coletor no SRC. Na manhã seguinte, a equipe do OSIRIS-REx verificou se a cabeça do coletor estava totalmente fixada na cápsula, realizando uma “verificação de retorno”. Essa sequência comandou o braço TAGSAM a tentar sair da cápsula – o que puxou a cabeça do coletor e garantiu que as travas estivessem bem presas.
“Quero agradecer à equipe OSIRIS-REx da Universidade do Arizona, NASA Goddard, Lockheed Martin e seus parceiros, e também especialmente ao pessoal da SCaN e da Deep Space Network da NASA e do JPL, que trabalharam incansavelmente para conseguir a largura de banda que nós precisava atingir este marco, cedo e ainda a centenas de milhões de quilômetros de distância “, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência na sede da agência em Washington. “O que fizemos é realmente uma inovação para a NASA e nos beneficiaremos por décadas com o que conseguimos alcançar em Bennu.”
Na tarde de 28 de outubro, após a verificação de backout, a equipe da missão enviou comandos para desconectar as duas partes mecânicas do braço TAGSAM que conectam a cabeça do amostrador ao braço. A espaçonave primeiro cortou o tubo que transportava o gás nitrogênio que agitou a amostra através da cabeça do TAGSAM durante a coleta da amostra e, em seguida, separou a cabeça do coletor do próprio braço do TAGSAM.
Naquela noite, a espaçonave completou a etapa final do processo de armazenamento de amostras – fechando o SRC. Para prender a cápsula, a espaçonave fechou a tampa e prendeu duas travas internas. No final de 28 de outubro, a amostra de Bennu está armazenada com segurança e pronta para sua jornada à Terra.
“Estou muito grato por nossa equipe ter trabalhado tão arduamente para armazenar esta amostra tão rapidamente”, disse Dante Lauretta, investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, Tucson. “Agora podemos esperar receber a amostra aqui na Terra e abrir essa cápsula.”
O processo de estiva, originalmente programado para começar no início de novembro, foi acelerado após a coleta de amostras, quando a equipe da missão recebeu imagens que mostravam a cabeça do coletor da espaçonave transbordando de material. As imagens indicaram que a espaçonave coletou bem mais de 2 onças (60 gramas) do material da superfície de Bennu, e que algumas dessas partículas pareciam estar escapando lentamente da cabeça. Uma aba de mylar projetada para manter a amostra dentro da cabeça parecia estar entalada por algumas pedras maiores. Agora que o cabeçote está seguro dentro do SRC, pedaços da amostra não serão mais perdidos.
A equipe OSIRIS-REx agora se concentrará na preparação da espaçonave para a próxima fase da missão – Cruzeiro de Retorno à Terra. A janela de partida abre em março de 2021 para o OSIRIS-REx começar sua viagem de volta para casa, e a espaçonave tem como objetivo a entrega do SRC à Terra em 24 de setembro de 2023.
Goddard fornece gerenciamento de missão geral, engenharia de sistemas e segurança e garantia de missão para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, da University of Arizona, Tucson, é o investigador principal, e a University of Arizona também lidera a equipe científica e o planejamento de observação científica e processamento de dados da missão. A Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, construiu a espaçonave e fornece operações de vôo. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis por navegar na nave OSIRIS-REx. OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa de Novas Fronteiras da NASA, que é gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Science Mission Directorate da agência em Washington.
Publicado em 31/10/2020 00h02
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