Os cientistas capturaram imagens raras de uma lula minúscula nadando perto da Grande Barreira de Corais; a lula é o único membro vivo de seu gênero e nunca antes foi observada viva e em seu habitat natural.
“Os pesquisadores ficaram todos surpresos ao ver esta lula, pois não era nada como qualquer um de nós tínhamos visto antes”, disse Valerie Cornet, uma estudante de mestrado na James Cook University na Austrália que atualmente está conduzindo pesquisas com o Schmidt Ocean Institute, ao Live Science em um o email. A lula com chifre de carneiro (Spirula spirula) nada com seu corpo em uma posição vertical incomum com seus braços e tentáculos apontados para cima; na extremidade inferior da lula, duas nadadeiras em forma de orelha ondulam na água para manter o animal à tona. Na filmagem, a lula também pode ser vista descendo pela coluna d’água enquanto permanece perfeitamente vertical.
Os pesquisadores do Schmidt Ocean Institute avistaram a lula usando um veículo operado remotamente (ROV) – uma máquina subaquática que pode ser controlada da superfície do oceano – enquanto mapeavam a Grande Barreira de Corais ao norte da costa de Cape York, na Austrália. Enquanto o ROV estava navegando a uma profundidade de cerca de 2.760 pés (842 metros), a equipe viu uma pequena criatura cilíndrica aparecer em seu vídeo.
As vozes dos pesquisadores podem ser ouvidas no fundo das imagens de vídeo, fazendo observações sobre o animal enquanto eles manobravam o ROV para mais perto:
“Sim, isso definitivamente se parece com uma lula.”
“E um interessante nisso!”
“… um pouco tímido!” um adicionado, enquanto a lula voava para baixo através da água e fora do quadro.
“A lula permaneceu em pé, imóvel enquanto nos aproximamos para ter uma visão melhor, mas então começou a nadar rapidamente para baixo”, disse Cornet. “Continuamos acompanhando-o por alguns minutos para estudar e comentar sobre sua forma única e olhos fixos.”
Mais tarde, a equipe identificou o cefalópode como uma lula com chifre de carneiro, em homenagem a uma concha enrolada que fica dentro da extremidade arredondada de seu corpo alongado. A lula marrom-avermelhada normalmente mede menos de 2 polegadas (35-45 milímetros) de comprimento e, enquanto em repouso, ela flutua verticalmente com seus braços apontando para cima e o manto – o corpo principal da lula que contém a casca e órgãos internos – apontando para baixo. A concha leve é pensada para dar flutuabilidade às lulas.
A lula também emite luz de um órgão bioluminescente localizado na ponta do manto; isso pode ajudar a lula a evitar predadores, minimizando a aparência de sua silhueta vista de cima, disse Cornet.
“É particularmente interessante, pois é raro ver essa lula viva, mas muitas vezes encontramos sua casca aberta nas praias”, disse Cornet. “Esta é a primeira vez que filmamos a lula com sua posição característica de ‘cabeça para baixo'”, acrescentou ela.
S. spirula é o único membro vivo do gênero Spirula, família Spirulidae e ordem Spirulida, já que todos os outros membros conhecidos desses grupos evolutivos foram extintos, escreveu o Schmidt Ocean Institute em um tweet anunciando a descoberta.
Espécimes de S. spirula foram encontrados a uma profundidade de 5.577 pés (1.700 m) debaixo d’água, e os cientistas acham que as lulas colocam seus ovos nesta profundidade e que as cascas dos ovos suportam mais de 1.100 libras (0,5 toneladas métricas) de pressão da água acima, ela adicionado. Mas como a lula não foi estudada viva na natureza, pouco se sabe sobre sua distribuição ou comportamento, disse Cornet.
Por exemplo, “a estrutura social desta espécie é atualmente desconhecida”, disse Cornet. “Antes se pensava que se tratava de um tipo de lula escolar, mas, tendo-a descoberto sozinha, pode não ser o caso.”
Além de detectar a esquiva lula, os pesquisadores descobriram uma série de espécies não descritas de corais, esponjas e geléias enquanto mapeavam a Grande Barreira de Corais. Além do mais, eles também encontraram um recife de coral nunca antes visto que é mais alto do que o Empire State Building. Amostras e imagens coletadas durante a frutífera expedição manterão os pesquisadores ocupados por muitos anos, disse Cornet.
Publicado em 30/10/2020 23h40
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