Os físicos que trabalham no LIGO-Virgo confirmaram a detecção de 39 sinais de ondas gravitacionais pelos observatórios em abril-outubro de 2019. Isso eleva o catálogo total de observações confirmadas de ondas gravitacionais para 50.
Embora esses 39 sinais sejam de conhecimento público há algum tempo – na verdade, cobrimos vários deles no Physics World – este anúncio do LIGO-Virgo ocorre enquanto as detecções são descritas em artigos submetidos à revisão por pares.
De acordo com as colaborações LIGO e Virgo, o aumento no número de detecções foi conseguido com melhorias significativas nos detectores de ondas gravitacionais – que são interferômetros em escala quilométrica nos Estados Unidos e Itália. As atualizações incluíram o aumento da potência do laser, melhores espelhos e o uso da tecnologia de compressão quântica.
Buraco negro contra estrela de nêutrons
A maioria dos 39 novos sinais parecem vir da fusão de dois buracos negros, mas a operação também inclui o segundo sinal recebido de um par de estrelas de nêutrons em fusão (“LIGO-Virgo afirma outra fusão de estrelas de nêutrons”) e também o que poderia ser o primeiro sinal da fusão de um buraco negro e uma estrela de nêutrons (“A fusão buraco negro-estrela de nêutrons pode ter sido detectada por LIGO-Virgem”).
Também incluído no 39 está o sinal de onda gravitacional da fusão mais massiva de dois buracos negros já vista (“LIGO-Virgem identifica sua fusão de buraco negro mais massiva até agora”). Este foi o tópico de um podcast do Physics World Weekly em setembro que apresentou a especialista em ondas gravitacionais Laura Nuttall (“Por que essa fusão massiva de buracos negros é importante …”).
Com o catálogo ampliado, os pesquisadores puderam estudar os objetos remanescentes produzidos pelas fusões. Eles foram capazes de descartar a criação de “ecos” após os principais sinais de fusão, o que sugere que os remanescentes se comportam conforme previsto pela teoria geral da relatividade de Einstein.
Os 39 sinais foram detectados na primeira metade da corrida de três dos observatórios e os cientistas ainda estão analisando os dados da segunda metade. Enquanto isso, LIGO e Virgo estão passando por novas atualizações e serão acompanhados em sua quarta execução de observação pelo detector KAGRA no Japão.
Publicado em 29/10/2020 09h39
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