A nave robótica da NASA, OSIRIS-REx, deve começar na terça-feira uma delicada operação para armazenar as partículas preciosas que coletou do asteróide Bennu, mas que estavam vazando para o espaço quando uma aba se abriu.
A sonda tem a missão de coletar fragmentos que os cientistas esperam que ajudem a desvendar as origens do nosso sistema solar, mas que encontraram um obstáculo depois que coletou uma amostra muito grande.
Fragmentos da superfície do asteróide estão em um coletor no final do braço de três metros (10 pés) da sonda, escapando lentamente para o espaço porque algumas rochas impediram o fechamento completo do compartimento.
Foi esse braço que entrou em contato com Bennu por alguns segundos na última terça-feira, no culminar de uma missão lançada da Terra há cerca de quatro anos.
Acredita-se que a sonda tenha coletado cerca de 400 gramas (14 onças) de fragmentos, muito mais do que o mínimo de 60 gramas necessário, disse a NASA anteriormente.
Os cientistas precisam guardar a amostra em uma cápsula que fica no centro da sonda, e a operação foi adiada para terça-feira da data planejada para 2 de novembro devido ao vazamento.
“A abundância de material que coletamos em Bennu tornou possível acelerar nossa decisão de estocar”, disse Dante Lauretta, chefe do projeto.
O OSIRIS-REx deve voltar para casa em setembro de 2023, esperançosamente com a maior amostra retornada do espaço desde a era Apollo.
A operação de armazenamento levará vários dias, disse a NASA, porque requer a supervisão e entrada da equipe, ao contrário de outras operações do OSIRIS-REx que funcionam de forma autônoma.
Após cada etapa do processo, a espaçonave enviará informações e imagens de volta à Terra para que os cientistas possam ter certeza de que tudo está ocorrendo corretamente.
A sonda está tão longe que leva 18,5 minutos para que suas transmissões cheguem à Terra, e qualquer sinal da sala de controle requer a mesma quantidade de tempo para chegar ao OSIRIS-REx.
Publicado em 28/10/2020 15h48
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