A busca por inteligência extraterrestre (SETI) está evoluindo lentamente de um esforço marginal para um mais convencional, graças a melhorias na capacidade de pesquisas astronômicas, sensibilidade do detector e maior apoio financeiro filantrópico. Ainda assim, por causa da vastidão do universo e da escassez de recursos, os cientistas devem desenvolver estratégias sobre onde, quando e como descobrir civilizações alienígenas.
Muito do SETI envolve tentar receber sinais transmitidos por outras civilizações. No entanto, pode ser que todas as civilizações no universo tenham decidido que transmitir mensagens para outras civilizações receberem é imprudente ou perigoso, mas que ouvir mensagens enviadas por outras pessoas é uma busca segura e que vale a pena.
Este “Paradoxo SETI” deixaria todos os esforços SETI condenados ao fracasso porque para os esforços SETI de qualquer civilização terem sucesso, alguma outra civilização deve se envolver em mensagens de inteligência extraterrestre (METI). Uma questão importante é como duas civilizações devem coordenar seus esforços para se descobrirem, uma vez que não têm certeza sobre a existência uma da outra. Outra é qual civilização deve enviar uma mensagem e qual deve ouvir.
Ônus de transmitir
Em um preprint recente, o astrônomo Eamonn Kerins, da University of Manchester do Reino Unido, desenvolveu uma estrutura de teoria dos jogos que determina não apenas como e onde as civilizações devem direcionar seus esforços, mas também qual das duas civilizações tem o ônus de enviar uma mensagem, e que deve ouvir essa mensagem.
Como Jason Wright, professor de astronomia e astrofísica da Penn State, resume: “A ideia de Kerins é que a simetria que nos impede de transmitir pode ser quebrada ao reconhecer que algumas espécies têm acesso a mais informações sobre outros planetas, e que o ‘ o ônus de transmitir ‘deve recair sobre eles”. Ele acrescenta: “É uma abordagem elegante e sugere que existem sistemas para os quais temos o ônus de transmitir e devemos entrar em contato, enquanto outros [planetas] são alvos melhores para ouvir. Se outras espécies estão seguindo a mesma lógica, isso deve tornar os programas SETI mais eficientes e com probabilidade de sucesso.”
Kerins considera o cenário em que ambas as civilizações podem reunir dados que sugerem a existência da outra. Idealmente, cada civilização deve coletar dados semelhantes, porque somente quando os dados são comparáveis as civilizações possuem informações “mútuas” – que é a chave para a estrutura de Kerins. Como as civilizações podem diferir enormemente em suas capacidades tecnológicas, é importante que ambas considerem a evidência mais simples possível da existência uma da outra.
“Informação do denominador comum”
Kerins propõe que as civilizações devem usar “informações do denominador comum” (CDI) para encontrar potenciais alvos SETI / METI. O CDI é uma evidência que ambas as partes podem reconhecer, e que é independente do método particular de qualquer uma das partes para obter informações. Kerins oferece o exemplo da quantidade de luz estelar bloqueada por um planeta conforme ele transita por sua estrela hospedeira – o que é chamado de intensidade do sinal de trânsito.
Esta quantidade é simples o suficiente para que qualquer civilização engajada nos esforços do SETI / METI seja capaz de medi-la, e também é independente de como a medição é feita. Nesse sentido, a intensidade do sinal de um trânsito é “intrínseca” e, portanto, pode ser comparada por duas civilizações que estão procurando uma pela outra. Crucialmente, cada parte deve ser capaz de determinar não apenas a intensidade do seu próprio sinal como a outra parte iria medi-la, mas também a intensidade do sinal do outro planeta. Então, cada parte saberia o que a outra sabe e, portanto, ambas as partes sabem quem tem a evidência superior sobre a existência potencial do outro.
Kerins argumenta que qualquer parte com informações superiores tem maior incentivo para enviar uma mensagem para a outra – o ônus de transmitir – enquanto a parte com informações inferiores deve ouvir um sinal.
Sobre onde e como implementar sua estrutura de teoria dos jogos, Kerins aponta para planetas na “zona de trânsito da Terra” (ETZ), uma fatia do espaço em que um observador pode observar o trânsito da Terra pelo Sol. “A partir da ideia básica de trânsitos, e com tecnologia comparável à nossa, [civilizações extraterrestres no ETZ] podem deduzir que somos um planeta potencialmente habitável” diz Kerins. “O método de trânsito está entre os primeiros métodos que qualquer civilização capaz de encontrar outros planetas estabeleceria. Portanto, se houver civilizações capazes de SETI por aí, usando o método de trânsito, vamos abraçar a maioria delas, porque eles também terão conhecimento do método de trânsito. A situação em que estamos olhando para uma região do céu onde podemos vê-los em trânsito e eles podem nos ver em trânsito maximiza nossas chances de sucesso.”
Publicado em 28/10/2020 00h38
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