A NASA disse na sexta-feira que sua nave robótica OSIRIS-REx conseguiu coletar uma grande amostra de partículas do asteróide Bennu esta semana – mas tanto que estava vazando.
A equipe responsável pela sonda agora está trabalhando para armazenar rapidamente as amostras restantes que seriam entregues de volta à Terra para fornecer informações científicas importantes.
“Uma fração substancial da massa coletada necessária está escapando”, disse o chefe da missão, Dante Lauretta, em uma entrevista por telefone com jornalistas.
O OSIRIS-REx deve voltar para casa em setembro de 2023, esperançosamente com a maior amostra retornada do espaço desde a era Apollo, que ajudará a desvendar as origens de nosso sistema solar.
Acredita-se que a sonda tenha coletado cerca de 400 gramas de fragmentos, muito mais do que o mínimo de 60 gramas necessários, disse Lauretta.
Mas a tampa do coletor na extremidade do braço da sonda, onde os fragmentos estão sendo armazenados, foi ligeiramente entalada por rochas maiores, criando um vazamento, suspeitam os cientistas.
Já foram observados cinco a 10 gramas ao redor do braço de coleta em uma nuvem que permanece mais ou menos no entorno devido ao ambiente de microgravidade, que faz os fragmentos se comportarem como fluidos.
“Minha grande preocupação agora é que as partículas estão escapando porque fomos quase vítimas de nosso próprio sucesso aqui”, disse Lauretta.
Como resultado, um plano para realizar uma medição de massa no sábado foi cancelado, pois poderia haver o risco de espalhar mais amostras.
A tarefa agora é reduzir ao máximo as atividades da espaçonave e se preparar para armazenar o material em uma cápsula na sonda o mais rápido possível.
O OSIRIS-REx, lançado há mais de quatro anos, corre o risco de perder seu tesouro? O volume do vazamento ainda não é conhecido com precisão, mas os especialistas pareciam relativamente confiantes de que não seria o caso.
“Bennu continua a nos surpreender com grande ciência e também jogando algumas bolas curvas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA, em um comunicado.
“E embora possamos ter que nos mover mais rapidamente para armazenar a amostra, não é um problema ruim. Estamos muito animados para ver o que parece ser uma amostra abundante que inspirará a ciência por décadas além deste momento histórico.”
Publicado em 26/10/2020 19h24
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: