Um novo estudo descobriu que as temperaturas mais altas do oceano causadas pelas mudanças climáticas fizeram com que a Grande Barreira de Corais da Austrália perdesse mais da metade de seus corais desde 1995. Os pesquisadores dizem que virtualmente todas as populações de corais ao longo da Grande Barreira de Corais diminuíram devido a repetidos “eventos de branqueamento” nos últimos 25 anos. Eles disseram que a devastação do coral continuará a menos que sejam tomadas medidas para mitigar as causas do aquecimento do clima.
“Descobrimos que o número de corais pequenos, médios e grandes na Grande Barreira de Corais diminuiu mais de 50% desde a década de 1990”, disse o co-autor, Professor Terry Hughes, do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral ARC (CoralCoE) em Queensland, Austrália, em um comunicado à imprensa. “O declínio ocorreu em águas rasas e profundas, e em praticamente todas as espécies.”
Hughes acrescentou que o declínio ocorreu de forma mais proeminente em corais ramificados e em forma de mesa, as grandes espécies estruturais que fornecem habitats para peixes e outras formas de vida marinha.
A Grande Barreira de Corais, localizada no Mar de Coral ao largo da costa de Queensland, Austrália, é o maior sistema de recifes do mundo e a maior estrutura única do mundo feita por organismos vivos. Consiste em mais de 2.900 recifes individuais e 900 ilhas que se estendem por mais de 2.300 quilômetros. Embora seja composta e construída por bilhões de minúsculos organismos conhecidos como pólipos de coral, a Grande Barreira de Corais pode ser vista do espaço.
“Costumávamos pensar que a Grande Barreira de Corais é protegida por seu tamanho”, disse Hughes. “Mas nossos resultados mostram que mesmo o maior e relativamente bem protegido sistema de recifes do mundo está cada vez mais comprometido e em declínio.”
Os pesquisadores, liderados pelo Dr. Andy Dietzel, também do CoralCoE, avaliaram a saúde e o tamanho das colônias de coral em todo o recife de 1995 a 2017.
“Medimos as mudanças no tamanho das colônias porque os estudos populacionais são importantes para compreender a demografia e a capacidade dos corais de se reproduzirem”, disse Dietzel.
A NOAA diz que as altas temperaturas prolongadas devastaram partes do recife com o branqueamento do coral. O branqueamento dos corais ocorre quando os corais ficam estressados o suficiente para expelir sua fonte primária de alimento, as microalgas que vivem dentro de suas células. Isso faz com que o coral pareça tão branco como se tivesse sido encharcado em água sanitária. Sem algas, o recife também perde sua principal fonte de alimento, tornando-o mais suscetível a doenças e morte.
Eventos de branqueamento na Grande Barreira de Corais ocorreram em 1998, 2001 e 2006 e entre 2008-2009 e 2010-2011, com branqueamento em massa em 2016 e 2017. Os recifes são capazes de sobreviver a eventos de branqueamento, se o dano não for muito grande e se houver tempo suficiente entre os eventos para recuperação. Hughes disse que leva aproximadamente 10 anos para uma “recuperação decente”.
Mas o contínuo aquecimento dos oceanos pode impedir que alguns recifes recuperem seu nível anterior de saúde, diversidade e produtividade.
Dietzel disse que uma das principais implicações do tamanho do coral é seu efeito na sobrevivência e reprodução.
“Uma vibrante população de corais tem milhões de pequenos corais bebês, bem como muitos grandes – as grandes mamães que produzem a maioria das larvas”, disse ele. “Nossos resultados mostram que a capacidade da Grande Barreira de Corais de se recuperar – sua resiliência – está comprometida em comparação com o passado, porque há menos bebês e menos adultos reprodutores grandes.”
A equipe escreveu em seu artigo que “O potencial de recuperação de corais fecundos mais velhos é incerto, dada a frequência e intensidade crescentes dos eventos de perturbação. O declínio sistemático em colônias menores em regiões, habitats e taxa sugere que um declínio no recrutamento corroeu ainda mais o potencial de recuperação e resiliência das populações de corais.”
Os autores afirmam que continuarão a estudar as tendências demográficas dos corais, uma vez que entender se os recifes podem se recuperar é crucial para entender a saúde dos nossos oceanos em um mundo em aquecimento.
“Não há tempo a perder – devemos reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa o mais rápido possível”, concluíram os autores em seu artigo.
Publicado em 24/10/2020 22h24
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