Os cientistas conseguiram operar um microrrobô minúsculo dentro do cólon de um animal pela primeira vez, uma inovação que promete todos os tipos de uso para monitoramento médico e administração de medicamentos.
O que torna o pequeno robô tão útil é que ele é equipado com um ímã para que possa ser pilotado de fora do corpo usando um campo eletromagnético. Enquanto isso foi apenas um teste para provar que isso poderia ser feito, eventualmente o explorador em miniatura poderia ser equipado com uma carga útil.
O microbot já se provou no seco e no molhado, e em diferentes superfícies e subidas e descidas. A ação de virar foi projetada especificamente para que a paisagem imprevisível do corpo possa ser navegada.
“Quando aplicamos um campo magnético externo rotativo a esses robôs, eles giram como um pneu de carro faria ao passar por um terreno acidentado”, diz o engenheiro mecânico David Cappelleri, da Purdue University. “O campo magnético também penetra com segurança em diferentes tipos de meios, o que é importante para o uso desses robôs no corpo humano”.
Não há bateria, com tudo alimentado pelo mesmo campo magnético que controla o bot, e a equipe conseguiu demonstrar o dispositivo indo em qualquer direção. O monitoramento foi feito por meio de imagens de ultrassom.
Os pesquisadores usaram ratos sob anestesia como cobaias, escolhendo o cólon porque há um ponto de entrada fácil, por assim dizer … e porque o interior do órgão pode ficar muito bagunçado quando a comida e a bebida são digeridas.
“Mover um robô pelo cólon é como usar o andador de pessoas em um aeroporto para chegar mais rápido a um terminal”, diz o engenheiro biomédico Luis Solorio, da Purdue University. “Não só o chão está se movendo, mas também as pessoas ao seu redor.”
“No cólon, você tem todos esses fluidos e materiais que seguem ao longo do caminho, mas o robô está se movendo na direção oposta. Não é uma viagem fácil.”
Em outras palavras, o microbot enfrentou um desafio difícil, mas saiu com louvor. Os cientistas não notaram nenhum tipo de reação do tecido ao robô, o que é um bom sinal.
Depois que o minúsculo robô faz seu trabalho, ele sai do corpo normalmente junto com o resto dos resíduos do cólon.
Fora do mouse, a equipe também testou a capacidade do bot de entregar uma substância. Quando revestido com um corante de fluoresceína e colocado em um frasco de solução salina, o microbot o libera continuamente no espaço de uma hora, e a esperança é que no futuro esse corante possa ser substituído por drogas.
No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer para o robô invertido, e é claro que ele também precisa ser testado em humanos, onde vários podem ser despachados de uma vez. Some-se a isso o número crescente de microbots que estão sendo desenvolvidos para fazer nossas ofertas dentro e fora do corpo.
“Do ponto de vista do diagnóstico, esses microrrobôs podem evitar a necessidade de colonoscopias minimamente invasivas, ajudando a coletar tecido”, diz o engenheiro biomédico Craig Goergen, da Purdue University. “Ou eles podem entregar cargas úteis sem ter que fazer o trabalho de preparação que é necessário para colonoscopias tradicionais.”
Publicado em 23/10/2020 13h59
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