Com a pandemia de COVID-19 ainda em alta, um adolescente de 14 anos do Texas venceu uma competição científica nacional para identificar uma molécula que pode se ligar ao vírus e potencialmente desativá-lo.
Anika Chebrolu, que nasceu em Frisco, usou modelagem de computador para procurar um composto que se liga fortemente à proteína spike SARS-CoV-2 – uma estrutura que se projeta da superfície do coronavírus e se conecta às células humanas para desencadear a infecção. Em teoria, esse composto deve evitar que o vírus infecte as células. Ao projetar novos medicamentos antivirais, os cientistas costumam realizar estudos computacionais, como o de Chebrolu, como um primeiro passo crítico.
Por seu trabalho impressionante, Chebrolu ganhou o primeiro prêmio no 2020 3M Young Scientist Challenge, uma competição de ciências sediada nos EUA para estudantes do ensino médio. Chebrolu se inscreveu para o concurso meses atrás, enquanto ainda estava no ensino médio, com a intenção inicial de estudar a gripe, de acordo com uma entrevista em vídeo com a KTVT, uma afiliada da CBS.
3M Young Scientist Challenge winner, Anika Chebrolu, featured on CNN?s homepage! Congratulations to Anika! It was an incredible year?hat?s off to all of the finalists! #3MYSC #YoungScientist @3M @DiscoveryEd pic.twitter.com/knX5H6RNTS
? Ann Fornof (@ann_fornof) 19 de outubro de 2020
“Por causa da imensa gravidade da pandemia COVID-19 e do impacto drástico que ela causou no mundo em tão pouco tempo, eu, com a ajuda de meu mentor, mudei de direção para atingir o vírus SARS-CoV-2”, ela disse à CNN.
“Seu trabalho foi abrangente e examinou vários bancos de dados”, disse Cindy Moss, jurada do 3M Young Scientist Challenge, à CNN. “Ela também desenvolveu uma compreensão do processo de inovação e é uma comunicadora magistral. Sua disposição de usar seu tempo e talento para ajudar a tornar o mundo um lugar melhor nos dá esperança”, acrescentou Moss, que é o diretor sênior de iniciativas STEM globais para Discovery Education, que realiza a competição com a 3M. Chebrolu recebeu um prêmio de $ 25.000 por vencer a competição deste ano.
Identificar uma molécula que se liga ao SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, deu um trabalho tremendo.
“Comecei com um banco de dados de mais de 698 milhões de compostos”, disse Chebrolu ao KTVT. Ela executou esses muitos compostos por meio de exames iterativos no computador, para avaliar sua capacidade de ligação, estrutura molecular e características semelhantes a drogas, como a forma como se decompõem no corpo humano e se podem ser tóxicos para as células. Cada triagem estreitou sua busca, até que ela ficou com um composto principal que poderia se ligar ao coronavírus e impedir que infectasse as células.
Publicado em 21/10/2020 22h52
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