(Imagem: © NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech)
Pelo menos duas dúzias de planetas fora do sistema solar podem ser melhores para a vida do que a Terra.
Esses planetas são apenas um pouco mais velhos, um pouco mais úmidos, um pouco mais quentes e um pouco maiores do que a Terra, escreveram pesquisadores em 18 de setembro na revista Astrobiology. Todos esses fatores podem significar que alguns desses planetas são os melhores lugares para procurar vida extraterrestre.
“Temos que nos concentrar em certos planetas que têm as condições mais promissoras para vida complexa. No entanto, temos que ter cuidado para não ficar preso à procura de uma segunda Terra porque pode haver planetas que podem ser mais adequados para a vida do que o nosso,” O astrobiólogo da Universidade de Washington, Dirk Schulze-Makuch, disse em um comunicado.
Essas características incluíam uma estrela de tamanho e duração de vida certos, especialmente considerando que uma vida complexa levou 3,5 bilhões de anos para evoluir na Terra e 4 bilhões de anos para que uma vida tão avançada quanto a humana aparecesse.
Um tamanho grande pode significar mais espaço para massa de terra e habitat; um planeta maior também teria maior gravidade, o que criaria uma atmosfera mais densa, algo que poderia ser benéfico para organismos que viajam em vôo, escreveram os pesquisadores.
Um planeta ligeiramente mais quente do que a Terra seria mais habitável, dada a falta de regiões polares em grande parte estéreis, mas esse planeta mais quente também precisaria ser mais úmido do que a Terra para que os desertos não dominassem as massas de terra.
Um planeta mais habitável pode, portanto, assemelhar-se à Terra no início do Carbonífero, cerca de 359 milhões de anos atrás, quando grande parte da massa de terra do mundo tinha o clima de uma floresta tropical. (O aquecimento global moderno não é bom para a vida na Terra porque a mudança está acontecendo muito rapidamente para muitos animais se adaptarem e por causa dos efeitos na infraestrutura humana devido ao aumento do nível do mar; temperaturas ligeiramente mais altas, no entanto, não são inerentemente ruim para a vida.)
Uma versão melhor da Terra também pode ter uma lua ligeiramente maior, ou uma lua ligeiramente mais próxima do planeta, o que ajudaria a estabilizar sua órbita e evitar oscilações que afetam a vida, escreveram os pesquisadores.
Os pesquisadores criaram um conjunto de parâmetros a serem usados para atender a todos esses critérios. De acordo com esses parâmetros, o planeta superhabitável perfeito estaria em órbita em torno de uma estrela anã K, que é uma estrela relativamente pequena que é ligeiramente mais fria que o nosso sol (que é considerada uma anã amarela); com cerca de 5 bilhões a 8 bilhões de anos; cerca de 10% maior que a Terra; cerca de 9 F (5 C) mais quente que a Terra, em média; úmido com uma atmosfera com 25% a 30% de oxigênio, com terra e água dispersas.
O planeta perfeito também teria placas tectônicas ou um processo geológico semelhante, a fim de reciclar minerais e nutrientes através da crosta e criar diversos habitats e topografia, e teria uma lua entre 1% e 10% de seu tamanho orbitando em um nível moderado distância.
Procurando vida
Não é possível avaliar exoplanetas distantes em todos esses critérios. Não há como calcular a área de massa terrestre de um exoplaneta, por exemplo, muito menos como ela está distribuída.
Mas, com base em fatores que podem ser medidos, como tipo de estrela e raio do planeta, os pesquisadores se concentraram em objetos que parecem atender a esses critérios e foram localizados pelo telescópio Kepler; eles encontraram 24 objetos de interesse do Kepler, que são objetos que podem ou não ser planetas. Dois dos 24 foram confirmados como exoplanetas (Kepler 1126 be Kepler-69c).
Alguns dos outros podem ser falsos positivos que não são planetas. Dos 24 objetos, nove estavam orbitando ao redor do tipo adequado de estrela, 16 estavam na faixa etária correta e cinco estavam na faixa certa de temperatura. Apenas um candidato, KOI 5715.01, caiu na faixa correta para todas as três categorias, mas a verdadeira temperatura da superfície do planeta depende da força do efeito estufa em sua atmosfera, escreveram os pesquisadores.
Os 24 planetas possíveis estão todos a mais de 100 anos-luz de distância, e alguns provavelmente estão muito longe para serem estudados agora, mesmo com os telescópios mais potentes. O Kepler-69c, por exemplo, está a mais de 2.000 anos-luz de distância, o que significa que os astrônomos provavelmente não serão capazes de examiná-lo mais de perto em busca de sinais de vida tão cedo. No entanto, localizar o que torna um planeta “superhabitável” é importante, Schulze-Makuch e seus colegas escreveram, porque é possível que um desses planetas seja descoberto dentro de 100 anos-luz. Nesse caso, eles escreveram, aquele planeta deveria ser o primeiro lugar onde os terráqueos se voltariam para descobrir se há outra vida no universo.
Publicado em 09/10/2020 22h17
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