Em 2013, jornais locais do Brooklyn estavam relatando com entusiasmo sobre uma nova iniciativa destinada a envolver os residentes na limpeza do altamente poluído Canal Gowanus. Brooklyn Atlantis, como o projeto era conhecido, foi ideia do professor de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da NYU Tandon Maurizio Porfiri, que imaginou construir e lançar barcos robóticos para coletar dados sobre a qualidade da água e capturar imagens do canal infame, que os cientistas cidadãos iriam então visualizar e ajudar a classificar.
Esses barcos robóticos acabaram por levar à formação da empresa Manifold Robotics, que visava desenvolver ainda mais os veículos de superfície não tripulados (USVs) com tecnologia de sensores. (A empresa incipiente recebeu apoio da PowerBridgeNY, uma iniciativa colaborativa para levar a pesquisa universitária ao mercado.) Mais recentemente, a startup agora se ramificou para desenvolver uma plataforma móvel de coleta de dados que permite que veículos aéreos não tripulados (UAVs) operem com segurança no céu perto de linhas de energia.
Jeff Laut – aluno de doutorado de Porfiri nos dias do Brooklyn Atlantis e agora CEO e engenheiro-chefe da Manifold Robotics – explica que as empresas de energia estão começando a usar UAVs para inspecionar suas linhas de transmissão em vez de helicópteros, que podem ser barulhentos, arriscados e caros. Apesar de suas vantagens, no entanto, os UAVs ainda apresentam alguns problemas: Os altos campos eletromagnéticos que existem perto das linhas de energia tendem a desestabilizar os sistemas de navegação convencionais de UAV e a baixa visibilidade pode aumentar muito as chances de um UAV colidir com uma linha ou uma torre de transmissão .
O sistema do Manifold – que será capaz de operar além da linha de visão visual (BVLOS) – permitirá que os UAVs detectem, evitem e rastreiem autonomamente ao longo das linhas de energia: ele usa a tecnologia do Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA que Laut explorou originalmente durante seus estudos de pós-doutorado no laboratório de Porfiri , um projeto que foi financiado pela National Security Innovation Network (NSIN), um escritório do programa de inovação do Departamento de Defesa cujo objetivo é facilitar a comercialização de tecnologia de defesa com aplicações de dupla utilização (militar e civil).
Enquanto Laut está animado com a nova plataforma de coleta de dados móveis – que está sendo apoiada em parte pela Autoridade de Energia de Nova York (NYPA) e a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento de Energia do Estado de Nova York (NYSERDA) – a proliferação de soluções de veículos aquáticos autônomos continua sendo uma prioridade objetivo. “Quando lançamos a empresa em 2017, tínhamos a intenção de causar um impacto significativo no mundo da coleta de dados de qualidade da água e acho que fizemos isso”, diz ele. “Estamos entusiasmados por poder ajudar nossos clientes a atender às suas necessidades específicas de medição e, em última instância, contribuir para a saúde do planeta, e isso não mudará à medida que desenvolvermos soluções de tecnologia adicionais.”
Outra constante: o orgulho de Laut em ser ex-aluno da NYU Tandon e sua gratidão pela orientação de Porfiri. “Embora ele não participe diretamente dos obstáculos diários de nossos projetos na empresa”, disse Laut sobre seu ex-doutorado. consultor, “devido às suas percepções e ampla experiência, ele continua a servir como consultor técnico valioso em todos os projetos de plataformas de sensores móveis”.
Publicado em 27/09/2020 10h04
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