(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Os cientistas descobriram ainda mais diferenças entre as rochas da Terra e da lua.
Os cientistas encontraram novas evidências em rochas lunares que mostram que a lua foi provavelmente formada depois que um planeta do tamanho de Marte colidiu com a proto-Terra há mais de 4 bilhões de anos.
Uma equipe liderada pela NASA examinou rochas lunares trazidas de volta à Terra pelos astronautas da Apollo há mais de 50 anos. Investigando as amostras com ferramentas avançadas não disponíveis aos pesquisadores nas décadas de 1960 e 1970, a equipe encontrou mais evidências da “teoria do impacto gigante” ao se concentrar na quantidade e tipo de cloro nas rochas, relata um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que a lua tem uma concentração maior de cloro “pesado” em comparação com a Terra, que possui mais cloro “leve”. Os termos “pesado” e “leve” referem-se a versões do átomo de cloro, conhecidas como isótopos, que contêm diferentes números de nêutrons em seus núcleos.
Pouco depois de ocorrer a colisão gigantesca, a Terra foi capaz de ficar junta enquanto pedaços de ambos os planetas que foram lançados no espaço coalesceram para formar a lua. Ambos os corpos blobby tinham uma mistura de isótopos de cloro leves e pesados no início, mas essa mistura começou a mudar quando a gravidade da Terra puxou a lua recém-formada.
Enquanto os corpos cósmicos continuavam tomando uma nova forma após a queda, a Terra puxou o cloro mais leve para si, deixando na lua o cloro pesado, mais difícil de mover. Isso deixou a lua sem cloro mais leve em comparação com o isótopo mais pesado.
“Há uma enorme diferença entre a composição elementar moderna da Terra e da lua, e queríamos saber por quê”, disse o co-autor do estudo Justin Simon, cientista planetário da NASA, em um comunicado. “Agora, sabemos que a lua era muito diferente desde o início, e provavelmente é por causa da teoria do ‘impacto gigante’.”
Os cientistas também verificaram sua compreensão observando outros elementos que são halogênios, da mesma família química do cloro. Outros halogênios “leves” também são menos abundantes na lua, e a equipe não conseguiu ver nenhum padrão que sugerisse que um evento posterior causou a perda.
O novo estudo foi publicado este mês na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Foi liderado por Anthony Gargano, um colega graduado da divisão de pesquisa e exploração científica de astromateriais da NASA no Centro Espacial Johnson em Houston.
A pesquisa adiciona uma montanha crescente de evidências químicas para apoiar a hipótese do impacto gigante, que foi sugerida pela primeira vez há décadas. Por exemplo, um estudo divulgado em março deste ano usou medições de alta precisão de isótopos de oxigênio para mostrar que as rochas da Terra e da lua são provavelmente ainda mais diferentes umas das outras do que se pensava anteriormente.
Publicado em 26/09/2020 16h52
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