(Imagem: © NASA)
Mas a agência precisa do Congresso para desembolsar dinheiro para um módulo lunar em breve.
A NASA está definitivamente mirando no pólo sul da lua para um pouso tripulado em 2024 – mas esse cronograma será difícil de alcançar se o Congresso não abrir seus cordões à bolsa, e rápido, disse o chefe da agência Jim Bridenstine.
Durante uma apresentação com o Lunar Exploration Analysis Group da NASA na última segunda-feira (14 de setembro), Bridenstine pareceu sugerir que a agência está aberta a um local mais equatorial para o pouso em 2024, um marco importante no programa Artemis de exploração lunar tripulada da NASA.
Isso seria uma grande mudança para a NASA, que há muito enfatiza que o primeiro pouso tripulado na lua desde os dias da Apollo aconteceria perto do pólo sul, onde muito gelo de água espreita no chão da cratera permanentemente sombreado. Mas Bridenstine acaba de esclarecer que suas palavras anteriores sobre a missão de 2024, conhecida como Artemis 3, eram puramente hipotéticas.
“Para ser claro: estamos indo para o pólo sul”, disse Bridenstine durante uma teleconferência com repórteres ontem (21 de setembro). “E não há conversa, comércio ou qualquer outra coisa sobre qualquer coisa que não seja ir ao pólo sul da NASA.”
Os astronautas que atingiram a terra cinzenta em 2024 o farão a bordo de um módulo de pouso particular – construído pela SpaceX, Dynetics ou uma equipe chefiada pela Blue Origin de Jeff Bezos. Em abril deste ano, a NASA concedeu a esses três grupos um total de US $ 967 milhões, o que está cobrindo 10 meses de trabalho em seus conceitos.
A NASA precisará injetar muito mais dinheiro no desenvolvimento desses sistemas de pouso humanos, um ou mais dos quais sobreviverão a um abate que deve ocorrer no início do próximo ano. Na verdade, o pedido de orçamento federal para 2021 da Casa Branca aloca cerca de US $ 3,2 bilhões para o trabalho da sonda lunar tripulada no ano fiscal de 2021, de um orçamento total proposto pela NASA de US $ 25,2 bilhões.
Esse pedido ainda não foi aprovado pelo Congresso, que controla os gastos federais. Em julho, o Comitê de Apropriações da Câmara divulgou seu projeto de lei de financiamento de 2021, que alocaria US $ 22,6 bilhões para a NASA, incluindo apenas US $ 628 milhões para as sondas lunares.
“Estamos excepcionalmente gratos à Câmara dos Representantes, que de uma forma bipartidária determinou que o financiamento de um sistema de pouso humano é importante”, disse Bridenstine durante a telecon de ontem. “E é isso que esses $ 600 milhões representam.”
Mas ele disse que a NASA continuará pedindo US $ 3,2 bilhões, enfatizando que obter o valor total é “extremamente importante” para alcançar o pouso com tripulação em 2024.
O Senado ainda não publicou seu próprio projeto de lei de verbas, que deve ser reconciliado com a versão da Câmara. É muito improvável que essas duas etapas aconteçam antes de 1º de outubro, quando o ano fiscal de 2021 começa. Portanto, o país provavelmente entrará no novo ano fiscal com uma “resolução contínua” de curto prazo, um projeto de lei de financiamento que mantém o status quo, disse Bridenstine.
Essa resolução contínua provavelmente expiraria em algum momento perto do Natal, acrescentou ele, momento em que o Congresso aprovaria um projeto de lei geral de apropriações – ou outra resolução contínua de curto prazo, que expiraria por volta de março de 2021 ou assim.
Se o Congresso aprovar um projeto de lei de dotações abrangente antes do final do ano, e esse projeto fornecer o total de US $ 3,2 bilhões para o desenvolvimento de sondas lunares tripuladas no ano fiscal de 2021, a NASA permanecerá na meta para a ambiciosa data de 2024, disse Bridenstine.
“Se formos para março sem os US $ 3,2 bilhões, fica mais difícil. Eu diria que ainda estamos dentro do reino das possibilidades, porque temos nosso trabalho em andamento agora”, disse ele. “Se formos além de março e ainda não tivermos o sistema de pouso humano financiado, fica cada vez mais difícil.”
Essa dificuldade pode se traduzir em uma data posterior para Artemis 3, mas Bridenstine enfatizou que a NASA está comprometida em fazer o épico pouso lunar acontecer.
“Se eles adiarem o financiamento, nosso objetivo será chegar à lua na primeira oportunidade possível”, disse ele, explicando que ir rápido reduz os “riscos políticos” de Artemis, como o cancelamento por funcionários impacientes com o ritmo do progresso .
O programa Artemis tem duas fases principais. O primeiro vai até 2024 e termina com Artemis 3, o primeiro pouso tripulado na lua desde a missão Apollo 17 da NASA em 1972. A segunda fase é dedicada a estabelecer uma presença humana sustentável de longo prazo na lua e ao redor dela, que a NASA pretende alcançar até o final da década de 2020.
E todo esse trabalho levará a algo ainda maior, se os planos da NASA se concretizarem. Funcionários da agência disseram que tudo o que for feito com o programa ajudará a NASA e seus parceiros a aprender as habilidades e técnicas necessárias para levar astronautas a Marte, o que a NASA pretende realizar em 2030.
O setor privado fornecerá a (s) sonda (s) lunar (is) com tripulação Artemis, cujos serviços a NASA fornecerá. Mas a agência será proprietária da maioria dos outros hardwares da Artemis, incluindo o megarocket do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion, que tirará os astronautas da Terra e rumo à lua.
A NASA também planeja construir uma pequena estação espacial em órbita lunar chamada Gateway, que servirá como um ponto de partida para saídas à superfície lunar. A NASA ainda não determinou se a Gateway estará envolvida com o pouso do Artemis 3, mas o posto avançado em órbita será vital para os planos de longo prazo da agência na Lua e ao redor dela, Bridenstine enfatizou ontem.
O SLS nunca saiu do solo, e o Orion tem apenas um voo de teste sem parafusos para a órbita da Terra. A dupla está programada para voar pela primeira vez no final de 2021 no Artemis 1, uma missão desconhecida ao redor da lua. O Artemis 2, um vôo de teste com tripulação ao redor da lua com previsão de 2023, será o primeiro vôo SLS-Orion tripulado.
Ontem, a NASA divulgou um plano Artemis formal e atualizado que apresenta esses marcos e outros em detalhes consideráveis. Por exemplo, o plano estima que um total de $ 28 bilhões serão necessários, do ano fiscal de 2021 ao ano fiscal de 2025, para financiar a primeira fase da Artemis.
Publicado em 23/09/2020 07h26
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