(Imagem: © Ricardo Ramirez / Universidade do Chile)
É o primeiro exoplaneta conhecido desse tipo.
Astrônomos descobriram um novo tipo de mundo alienígena – o primeiro conhecido “Netuno ultraquente”, um planeta gigante que orbita sua estrela 60 vezes mais perto do que a Terra do sol, descobriu um novo estudo.
Pesquisas anteriores descobriram que cerca de 1 em 200 estrelas semelhantes ao Sol possui um planeta que circula sua estrela com tanta força que orbita em menos de um dia terrestre. Os astrônomos chamam esses mundos de “planetas de período ultracurto”. (Em contraste, a Terra leva um pouco mais de 365 dias para circundar o sol; Mercúrio, o planeta mais próximo do nosso sol, leva menos de 88 dias para completar seu ano.)
Todos os planetas de período ultracurto conhecidos anteriormente eram planetas rochosos com menos de duas vezes a largura da Terra ou os chamados Júpiteres quentes, gigantes gasosos com dimensões superiores a 10 vezes o diâmetro da Terra. Misteriosamente, os cientistas não encontraram muitos planetas de período ultracurto de tamanho intermediário, um fenômeno apelidado de “deserto quente de Netuno” porque Netuno está entre a Terra e Júpiter em tamanho.
Agora, os cientistas descobriram um exoplaneta que fica bem no quente deserto de Netuno. Mas este planeta é muito mais quente do que qualquer Netuno quente já descoberto, o suficiente para que os pesquisadores o chamem de “ultraquente”.
Os astrônomos usaram o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA para analisar a brilhante estrela semelhante ao sol LTT 9779, localizada a cerca de 260 anos-luz da Terra. Observações de acompanhamento com outros telescópios ajudaram a confirmar a existência de um exoplaneta ao redor desta estrela. Este mundo recém-descoberto, apelidado de LTT 9779 b, tem cerca de 4,7 vezes o diâmetro da Terra e 29 vezes a massa da Terra.
LTT 9779 b gira em torno de sua estrela a cada 19 horas, orbitando sua estrela cerca de 23 vezes mais perto do que Mercúrio faz do Sol, com a estrela o aquecendo a temperaturas de cerca de 3.100 graus Fahrenheit (1.700 graus Celsius). Em um artigo relatando a descoberta, os cientistas argumentaram que este exoplaneta não era apenas um Netuno quente, mas um Netuno ultraquente. (Um Neptuno quente regular pode ficar tão quente quanto cerca de 2.240 graus F (1.225 graus C), disse o autor do estudo James Jenkins, astrônomo da Universidade do Chile em Las Condes, à Space.com.)
As temperaturas ultraquentes no LTT 9779 b podem quebrar as moléculas em seus elementos constituintes e ionizar metais em sua atmosfera. Isso significa que sua atmosfera “pode ser muito diferente de planetas apenas ‘quentes'”, disse Jenkins, “tornando-os laboratórios interessantes para estudar a química dos planetas”.
A densidade média do exoplaneta recém-descoberto é muito parecida com a de Netuno. Os pesquisadores sugeriram que era improvável que o LTT 9779 b fosse feito de rocha pura ou água pura – em vez disso, eles propuseram um núcleo sólido rodeado por uma atmosfera de hidrogênio e hélio.
Misteriosamente, o LTT 9779 b ainda parece possuir uma atmosfera densa, que consiste em quase 10% de sua massa, ou igual a cerca de 2,6 vezes a massa da Terra, disse Jenkins. Seria de se esperar que Neptunes ultraquentes “perdessem suas atmosferas muito cedo devido à radiação de alta energia recebida da estrela, então, para este planeta, devemos pensar em tipos mais exóticos de cenários de formação”, disse Jenkins.
Uma possível explicação para a espessa atmosfera de Netuno ultraquente “é que o planeta era originalmente muito maior, talvez um gigante gasoso como Júpiter, que migrou muito perto da estrela”, disse Jenkins. Nesse cenário, a gravidade da estrela teria destruído grande parte da atmosfera do exoplaneta. Depois de perder grande parte de sua massa, o mundo pode ter se afastado um pouco mais da estrela e terminado com uma massa parecida com a de Netuno, disse ele.
No futuro, Jenkins e seus colegas irão analisar a luz que passa pela atmosfera deste exoplaneta “para pesquisar quais elementos estão na atmosfera, qual é a temperatura ao redor do planeta, se o planeta tem nuvens”, disse ele.
A natureza relativamente brilhante de sua estrela “significa que podemos usar instrumentos baseados no solo e no espaço para investigar o planeta em detalhes extremos”, acrescentou Jenkins. “Isso significa que ouviremos muito mais sobre este planeta em um futuro próximo.”
Publicado em 22/09/2020 08h51
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