Em 1950, o físico Enrico Fermi levantou uma questão muito importante sobre o Universo e a existência de vida extraterrestre. Dado o tamanho e a idade do Universo, afirmou ele, e a probabilidade estatística de surgimento de vida em outros sistemas solares, por que a humanidade não viu quaisquer indicações de vida inteligente no cosmos? Essa dúvida, conhecida como Paradoxo de Fermi, continua a nos assombrar até hoje.
Se, de fato, existem bilhões de sistemas estelares em nossa galáxia, e as condições necessárias para a vida não são tão raras, então onde estão todos os alienígenas? De acordo com um artigo recente de pesquisadores da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da Australian National University., A resposta pode ser simples: eles estão todos mortos. No que as equipes de pesquisa chamam de “Gargalo de Gaia”, a solução para este paradoxo pode ser que a vida é tão frágil que a maior parte dela simplesmente não consegue sobreviver.
Para colocar isso em perspectiva, vamos primeiro considerar alguns dos números. No momento da redação deste artigo, os cientistas descobriram um total de 2.049 planetas em 1.297 sistemas planetários, incluindo 507 sistemas planetários múltiplos. Além disso, um relatório emitido em 2013 pelos Proceedings of the National Academy of Sciences dos EUA indicou que, com base nos dados da missão Kepler, poderia haver até 40 bilhões de planetas do tamanho da Terra orbitando nas zonas habitáveis do tipo solar estrelas e anãs vermelhas dentro da Via Láctea, e que 11 bilhões delas podem estar orbitando estrelas semelhantes ao Sol.
Então, realmente, não deve haver falta de civilizações alienígenas por aí. E dado que alguns cientistas estimam que nossa galáxia tem mais de 13 bilhões de anos, não houve falta de tempo para que parte dessa vida evoluísse e empacotasse toda a tecnologia necessária para nos alcançar e nos encontrar. Mas de acordo com o Dr. Aditya Chopra, o autor principal do artigo da ANU, é preciso levar em conta que o processo evolutivo está repleto de obstáculos.
“O início da vida é frágil, então acreditamos que raramente evolui com rapidez suficiente para sobreviver”, diz ele. “A maioria dos primeiros ambientes planetários são instáveis. Para produzir um planeta habitável, as formas de vida precisam regular os gases de efeito estufa, como água e dióxido de carbono, para manter as temperaturas da superfície estáveis.”
Considere nosso Sistema Solar. Todos nós sabemos que o planeta Terra tem todos os elementos certos para dar origem à vida como a conhecemos. Ele fica dentro da chamada “Zona Cachinhos Dourados” (também conhecida como zona habitável) do Sol, tem água líquida em sua superfície, uma atmosfera e uma magnetosfera para proteger esta atmosfera e garantir que a vida na superfície não seja exposta a ela muita radiação. Como tal, a Terra é o único lugar em nosso Sistema Solar onde se sabe que a vida floresce.
Mas e quanto a Vênus e Marte? Ambos os planetas situam-se na Zona Cachinhos Dourados do Sol e acredita-se que tenham tido vida microbiana neles ao mesmo tempo. Mas cerca de 3 bilhões de anos atrás, quando a vida na Terra estava começando a converter a atmosfera primordial da Terra pela produção de oxigênio, Vênus e Marte sofreram mudanças cataclísmicas.
Enquanto Vênus experimentou um efeito estufa descontrolado e se tornou o mundo quente e hostil que é hoje, Marte perdeu sua atmosfera e água de superfície e se tornou o lugar frio e desidratado que é hoje. Portanto, enquanto a vida microbiana da Terra desempenhou um papel fundamental na estabilização de nosso meio ambiente, quaisquer formas de vida em Vênus e Marte teriam sido eliminadas pelos extremos repentinos de temperatura.
Em outras palavras, ao considerar a probabilidade de vida no cosmos, precisamos olhar além das meras estatísticas e considerar se isso pode ou não se reduzir a um “gargalo de emergência”. Essencialmente, aqueles planetas onde as formas de vida não emergem com rapidez suficiente, estabilizando o planeta e abrindo caminho para mais vida, estarão condenados a permanecer desabitados.
Em seu relatório, “The Case for a Gaian Bottleneck: The Biology of Habitability” – que aparece na primeira edição da Astrobiologia de 2016 – Dr. Chopra e seus associados resumem seus argumentos da seguinte forma:
“Se a vida surge em um planeta, raramente evolui com rapidez suficiente para regular os gases do efeito estufa e o albedo, mantendo assim as temperaturas da superfície compatíveis com a água líquida e a habitabilidade. Esse gargalo de Gaia sugere que (i) a extinção é o padrão cósmico para a maior parte da vida que já emergiu nas superfícies de planetas rochosos úmidos no Universo e (ii) os planetas rochosos precisam ser habitados para permanecerem habitáveis.”
Embora potencialmente deprimente, esta teoria oferece uma solução para o Paradoxo de Fermi. Dado o grande número de planetas terrestres quentes e úmidos na Galáxia da Via Láctea, deve haver pelo menos alguns milhares de civilizações circulando. E desses, certamente existem alguns que escalaram seu caminho até a Escala de Kardashev e construíram algo como uma Esfera de Dyson, ou pelo menos alguns discos voadores!
E, no entanto, não apenas não detectamos nenhum sinal de vida em outros sistemas solares, mas a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) não detectou nenhuma onda de rádio de outros sistemas estelares desde o seu início. As únicas explicações possíveis para isso são que a vida é muito mais rara do que pensamos, ou que não estamos procurando nos lugares certos. No primeiro caso, um gargalo de emergência pode ser a razão pela qual a vida tem sido tão difícil de encontrar.
Mas se a última possibilidade for o caso, isso significa que nossa metodologia precisa mudar. Até agora, todas as nossas buscas têm sido pelos “frutos mais fáceis” da vida alienígena – procurando por sinais em planetas aquosos e quentes como o nosso. Talvez a vida exista lá fora, mas em formas mais complexas e exóticas que ainda temos que considerar. Ou, como muitas vezes é sugerido, é possível que a vida extraterrestre esteja se esforçando muito para nos evitar.
Independentemente disso, o paradoxo de Fermi perdurou por mais de 50 anos e continuará a durar até o momento em que fizermos contato com uma civilização extraterrestre. Nesse ínterim, tudo o que podemos fazer é especular. Para citar Arthur C. Clarke, “Existem duas possibilidades: ou estamos sozinhos no Universo ou não estamos. Ambos são igualmente terríveis.”
Publicado em 21/09/2020 15h28
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